Размеренная жизнь провинциального города включала в себя много милых сердцу патриархальных традиций. В воспоминаниях В.К. Зворыкина некоторые картины детства описаны с яркостью кустодиевской палитры: "В феврале накануне поста у русских принято праздновать масленицу. Это всегда были яркие и веселые дни.

Семья. Слева стоит Владимир Зворыкин. В центре - его мать Елена Николаевна и отец Козьма Алексеевич. Слева сидят их дочь Мария и сын Николай с женой Асанной (она на переднем плане). Справа - дочери Антонина и Анна, положившая руки на плечи своей племянницы Кати. Муром, 1910 г.

Мы ели блины со сметаной, кроме того, подавались соленые закуски, такие, как икра, селедка и тому подобное. После этого мы шли на городской каток, где местный оркестр играл вальсы. Во второй половине дня на главных улицах города устраивалось гулянье, проезжали сани, запряженные отличными рысаками, люди в праздничных нарядах, дорогих мехах. Молодежь затевала игры, сталкивая друг друга в снежные сугробы" [4].

У Володи, младшего по возрасту, было пять сестер и брат. Разница между ним и старшей сестрой Надеждой составляла 14 лет; к тому времени, когда младший пошел в школу, старшие уже начинали разлетаться из родного гнезда.

Старший брат Николай окончил Технологический институт, работал затем в Грузии инженером-строителем гидроэлектрических станций. Антонина и Мария стали врачами, Анна - палеонтологом. Лучшим другом Володи в школьные и студенческие годы была Мария, родившаяся всего на год раньше.

Матери, постоянно занятой хозяйством большого дома, было трудно уделять много времени каждому ребенку. На помощь приходила заботливая няня Любовь Ивановна, прожившая в семье более 40 лет. К доброй, но в то же время требовательной няне В.К. Зворыкин сохранил на всю жизнь теплые чувства. Любовь Ивановна провожала и встречала младшего в семье, когда он ходил в начальную школу. Класс был небольшой, учительница Елизавета Ивановна перемежала уроки играми, и Вова очень огорчался, если случалось пропускать занятия по болезни. Самостоятельным школьником Володя почувствовал себя уже в реальном училище. У него появились друзья, с которыми он обсуждал школьные дела, играл в лапту, катался на коньках. Опека няни закончилась, но зато началось более частое общение с отцом.

Глава семьи Козьма Алексеевич, являясь потомственным купцом, был в то же время образованным и уважаемым в городе человеком. Он входил в городскую думу, попечительский совет библиотеки, в 1903 г. был избран директором Муромского общественного банка. Удачливому коммерсанту и заботливому родителю хотелось видеть в сыне продолжателя своего дела. Уже с десятилетнего возраста Володя начинает выполнять различные поручения отца: проверяет точность прибытия пароходов компании "К. А. Зворыкин", присутствует на переговорах с торговыми людьми и чиновниками. Время от времени совершает на пароходе отца поездки до Нижнего Новгорода и обратно. В этих поездках начинает интересоваться техникой: работой паровой машины, электрооборудованием судна. Эти занятия, впрочем, не являлись помехой для учебы, и в 1906 г. Владимир Зворыкин с отличием окончил реальное училище.

Дальнейшую судьбу выпускника реального училища определял его отец. Было решено, что Владимир будет поступать в Санкт-Петербургский технологический институт - учебное заведение, имевшее солидные традиции в подготовке инженерных кадров для российской промышленности.

Путь в Санкт-Петербург лежал через Москву. Здесь Владимир остановился погостить на несколько дней у своей тетушки и ее сына Леонида. Богатые родители преподнесли Леониду в честь окончания школы новенький автомобиль "Де Дион Бутон", что по тем временам было редкостным подарком. Зрелище сверкающего никелем технического чуда, обладателем которого был его двоюродный брат, заворожило Владимира. Вместе с Леонидом, овладев искусством управления автомобилем, он лихо разъезжает по Москве, пугая запряженных в повозки лошадей. Знакомство с автомобилем через несколько лет сослужит Зворыкину добрую службу.

Студент Санкт-Петербургского технологического института. 1906 г.

В Санкт-Петербурге будущего ученого ждало первое серьезное разочарование. Конкурс поступающих в Технологический институт оказался очень высоким: до десяти человек на место (было время - ценилось в России звание инженера!). Владимир сдал все экзамены, но сумма баллов оказалась недостаточной, чтобы быть зачисленным в институт. Забрав документы из Технологического института, Зворыкин подает заявление о приеме в Санкт-Петербургский университет. Здесь абитуриента из Мурома встречают более благосклонно; и вот он студент физфака. Первую лекцию по физике читает знаменитый профессор Хвольсон. Величественное здание университета, захватывающие, интересные лекции - все это производит такое впечатление на Володю, что он даже забывает о своем первоначальном намерении учиться на инженера. Но не забывает об этом отец Владимира. Отложив все дела, купец первой гильдии Козьма Зворыкин срочно приезжает в Санкт-Петербург. Когда муромский коммерсант отправился в обратный путь, проблема была улажена и Владимир Зворыкин уже ходил в Технологический институт как студент, зачисленный во второй приемный список.

Однако уже вскоре в занятиях наступил перерыв. Шел 1906 год. Волнения первой революции в городе, ставшем ее "колыбелью", еще не улеглись. В один из дней Владимира Зворыкина вместо лекций в институте ждал шумный митинг. Собравшиеся на митинг студенты требовали освобождения из-под ареста участников где-то проводившейся демонстрации. Была объявлена забастовка. Студенты забаррикадировались в здании института, успешно отражая попытки полицейских "очистить помещение". Вместе с активистами Владимир держал осаду в здании, другие студенты, пробираясь по крышам соседних домов, приносили осажденным еду. Через несколько дней с бастующими было достигнуто соглашение, и занятия продолжились.

Прилежный и любознательный В.К. Зворыкин с удовольствием ходил на учебные занятия. Тем не менее возникавшие в институте то и дело сходки и митинги не раз вовлекали студента из Мурома в самые разные, зачастую совсем небезопасные истории. Однажды он был даже арестован полицией за распространение листовок, призывающих к выборам во вторую государственную Думу, и провел в тюрьме две недели. Вместе с Владимиром были задержаны и другие студенты; вся история имела скорее романтический, чем драматический характер. К счастью, последствий для учебы этот случай не вызвал, родители же о нем вообще не узнали [4].