Заявка А.А. Полумордвинова на изобретение "светораспределителя для аппарата, служащего для передачи изображений на расстояние" была подана им в Департамент торговли и мануфактур Министерства финансов России 23 декабря 1899 г. Через несколько дней (27 декабря) автор заявки участвовал в I Всероссийском электротехническом съезде в Петербурге, где имел возможность прослушать доклад А.С. Попова "Телеграфирование без проводов".

При всем разнообразии идей и проектов в течение полувека после появления брошюры де Пайвы телевидение оставалось лишь объектом для экспериментов в условиях лаборатории.

В 1897 г. немецкий физик К.Ф. Браун разработал катодную трубку, в которой электронный луч воспроизводил на флюоресцирующем экране исследуемые электрические сигналы в виде светящихся линий. В 1907 г. русский физик Б.Л. Розинг усовершенствовал трубку Брауна, сделав из нее прибор для воспроизведения движущегося или неподвижного изображения. Разработанная Розингом телевизионная установка свидетельствовала о принципиальной возможности преодоления ограничений, присущих системам с оптико-механической разверткой (см. следующий раздел).

В 1908 г. англичанин А. Кэмпбелл-Суинтон предложил проект системы телевидения с использованием в приемнике и передатчике электронно-лучевых (катодных) трубок.

Положительно сказалось на развитии телевидения изобретение в 1906 г. Ли де Форестом аудиона - усилительной лампы.

К началу 1920-х годов высоковакуумные электронные лампы стали надежным средством усиления слабых электрических сигналов. В 1925 г. американский изобретатель Ч. Дженкинс осуществил передачу движущегося изображения из одного города в другой с помощью радиосвязи. Развертка картинки в этих экспериментах была механической: Дженкинс лишь заменил отверстия диска Нипкова линзами.

В Европе в этот период наибольшую известность получили опыты английского изобретателя Дж. Бёрда. В 1926 г. он демонстрировал передачу изображения с разверткой на 30 строк. Так же как Дженкинс, для своих демонстраций Бёрд использовал лишь простейшие предметы: изображение было нечетким и зачастую трудно узнаваемым. Однако опыты свидетельствовали о принципиальной возможности телевидения, что не могло не вызвать интерес инвесторов и промышленных фирм.

Механическому телевидению был отпущен короткий век (1920-1930-е годы), но и это время фирмы использовали с максимальной для себя выгодой. Известная телефонная компания "Белл" с 1927 г. начала организацию в США телевещания, используя для этого телефонную проводную связь. Не остались в стороне и такие крупные фирмы, как RCA (Радиокорпорация Америки), "Вестингауз", "Дженерал Электрик". В Германии выпуском телевизоров с механической разверткой занимались "Телефункен" и "Фернзее"; в Англии акционерную компанию, созданную Бёрдом, уже в скором времени стали теснить на рынке "Маркони" и "Граммофонная компания" [6].

Молодая Страна Советов, стараясь не отставать от Запада, осуществляла разработку и производство телевизионного оборудования. Среди проектов механического телевидения, предлагавшихся отечественными авторами, можно выделить установку для передачи изображений, созданную в 1926 г. замечательным изобретателем Львом Терменом.

От диска Нипкова устройство развертки Термена отличалось тем, что вместо отверстий или линз в нем использовались маленькие зеркала с различным углом наклона к плоскости диска. Изобретатель увеличил число строк развертки до 32; по отзывам современников изображение на экране хорошо передавало движения руки, профиль лица, разнообразные предметы. Телевизионная камера конструкции Термена была установлена над входом в Управление РККА на Арбатской площади в Москве. Нарком К.Е. Ворошилов демонстрировал красным командирам в приемной своего кабинета возможность видеть подходящих к зданию людей, не выглядывая в окно [7].

С 1 октября 1931 г. регулярные телевизионные передачи начала осуществлять студия Московского радиовещательного технического узла на Никольской ул. За основу отечественной системы было взято оптико-механическое телевизионное оборудование, разработанное лабораторией П.В. Шмакова при Всесоюзном электротехническом институте им. В.И. Ленина. Развертка изображения осуществлялась при помощи диска Нипкова, имевшего 30 отверстий. Размер кадра на диске ограничивался рамкой 32 х 24 мм. Для приема телевизионных передач использовались два приемника: один - для приема сигналов изображения, другой - для приема звука.

Параметры развертки отечественного телевидения - 30 строк, 12,5 кадров - соответствовали стандартам министерства почт и телеграфов Германии. Поэтому советские телезрители могли принимать сигналы и немецких радиотелевизионных станций.

Телевизионные передачи из Московского радиотехнического узла принимались в Москве, Ленинграде, Одессе, Нижнем Новгороде, Томске и других городах.

В воспоминаниях отечественного радиоспециалиста Я.А. Рыфтина период механического телевидения охарактеризован следующими словами: "В начальный период развития, пока телевидение было новинкой, зритель довольствовался некачественными изображениями, как довольствовался в свое время некачественным звуковым вещанием".

Совершенствование элементов оптико-механической системы телевидения не могло преодолеть присущих ей недостатков - используемый при этом способ развертки изображения предполагал маленький размер экрана и нечеткое изображение. К концу 1930-х годов специалистам стало ясно, что направление развития телевидения с использованием механической развертки является тупиковым. Будущее принадлежало электронному способу передачи изображения.