— Значит, у них сильные маги, — тяну задумчиво. — И тем не менее, в погоню отрядили всего лишь мага четвертой ступени и его совсем юную ученицу. Почему?

Господин Излон хохочет, Релли сдержанно улыбается. Возникает чувство, что меня обвели вокруг носа, и я не могу понять в чем.

— Господин Излон действительно маг четвертой ступени, — говорит девушка. Лучший специалист по Древней Магии в стране, а быть может, и в мире. Учитель незадачливого Фурта, друга Ее Светлости принцессы Ирен. А я…

— Госпожа Релли Тауден, Мудрейший Ректор Высокой Академии, — давясь смехом, как куском черствой лепешки, выдавливает из себя господин Излон. — Сильнейший маг в стране… а может быть и во всем мире.

Он явно передразнивает госпожу Ректора, но та принимает иронию благосклонно. То есть застенчиво хихикает… тьфу, провели, как мальчика. А ведь должен был сообразить, что дело нечисто, и не тащить госпожу Ректора на сеновал, как деревенскую девку… впрочем, вопрос еще, кто кого тащил. Прислушиваюсь к своим ощущениям, с удивлением понимаю, что ни о чем не жалею.

— А больше людей взять не судьба было? — ехидно интересуется Дон, с интересом слушающий, но до сих пор не встревающий в разговор.

— Злой Лес, — коротко бросает Госпожа Ректор. — Мы смотрели линии судьбы, и только те, где команда составляла не более двух человек, не обрывались в Злом Лесу.

— Что за линии такие еще? — опрометчиво спрашивает Медвежонок, и получает развернутый ответ на свой вопрос.

Дар видеть линии судьбы крайне редок. Он и до Потопа нечасто проявлялся, а уж в наше время и вовсе почти исчез. Один маг на три-четыре поколения, не более. При том, что живут господа чародеи не в пример дольше нашего, сейчас, к примеру, во всей стране лишь два обладателя редкого таланта.

Маг-провидец может видеть, какая судьба ждет человека. Вернее, не судьба даже… как же это получше рассказать, при том, что и сам я понял от куста до кочки? Видит он, маг этот, чтоб ему, линии. Если дело простое, то линии те сливаются в ясный рисунок. Но так бывает, если учтены все факторы-векторы (только не спрашивайте, что это такое, все равно не скажу), если учтены все личности и события, влияющие на расклад (вот про расклад, коли изволите, рассказать могу). Как правило, видятся лишь разрозненные линии разной направленности и цвета. Казалось бы, дело дрянь, что там по линиям этим определишь, ан нет, не так все просто. По направлению линии можно вычислить, к примеру, передвижение, а по цвету — вероятность успеха.

Так вот, в нашем деле картинка вообще не просматривалась, зато было видно, что линия принцессы вела прямиком в Руину, и цвет имела самый, что ни на есть, зеленый. Что говорило о том, что в конечном итоге, принцесса останется жива. К сожалению, линия предприятия герров (а смотреть можно не только линии человека) также имела зеленый цвет. То есть, как — неведомо, но Злой Лес они пройдут, Руины достигнут и что бы там не собирались, из башни вытащат. Если, конечно, вектор усилий их противников не пересилит.

А вот с этим вектором — просто беда. Сколько вариантов оба мага-провидца пересмотрели, всего три имели оттенок, близкий к зеленому. Зелено-желтый, если говорить точнее. Остальные — красный, реже оранжевый и желтый. И все три более-менее удачных варианта просматривались на группу из двух человек, одним из которых непременно была госпожа Ректор. Которой и предложили самой выбрать себе одного из трех возможных спутников. Выбрала она, как несложно догадаться, господина Излона, поскольку в Древней магии он был лучшим из всех, а что дело с упомянутой областью иметь придется, госпожа Ректор нимало не сомневалась. Вдобавок, маг четвертой ступени имел кое какой боевой опыт, а что до возраста — так старый пень борозды не портит (конь, поправляю, пень-то как раз изрядно портит).

— Жаль, что не получилось взять с собой предсказателя, — посетовала Релли. — Сейчас можно было бы сказать куда точнее, как все сложится.

— Такой вариант был, — напомнил не без гордости господин Излон.

— Был, — согласилась госпожа Ректор. — Но выбор сделан, и я верю, что выбрала правильно. Если дойдем до Руины…

— Дойдем, — обрываю ее невежливо. — Теперь точно дойдем. А вот что там, это уже совсем другой разговор.

— А вот там нам господин Излон пригодится, как никто другой, — в тон мне отвечает госпожа Ректор.

— Точнее, мои знания о бывшей столице и умение читать карты древних, — довольно улыбается упомянутый господин.

— Не пора ли нам в путь? — интересуется эльф, и я легко поднимаюсь на ноги. В самом деле, пора.

Лес истончается, сходит на нет. Небо над головой темнеет, хотя солнце упорно торчит в зените. Странно, мне казалось, что времени прошло куда больше…

Озираюсь по сторонам, мне здесь неуютно. Странное место, непонятное, а значит, надо быть настороже. Пытаюсь прослушивать, и голова едва не разрывается, как уроненная на пол зрелая тыква. Что бы это ни было за теми деревьями, лучше его не прощупывать.