– А ты не думаешь, что обманываешь себя?

– Не знаю. Но хочу во всем разобраться. К тому же она сама по себе очень интересный объект для изучения. Просто сверхъестественное чутье, способности к исцелению.

– Ты ее что, сюда притащил?!

– Да. Да я бы и не доехал, если бы не она.

– Ничего себе! Не верю, что тебе удалось притащить лури в город. Но ты смотри, будь осторожней, если она на кого-нибудь нападет, то ее просто прикончат, как зверя.

– Я не сомневаюсь в ней.

– Ну что же. Тогда спасибо тебе за службу, можешь идти отдыхать. Ты сейчас куда?

– К деду. Хочу с ним поговорить.

– Да, это хорошая идея. Если кто и способен разобраться в этой истории с лури, так это Раннэр.

– Я тоже об этом подумал. Дед, наверняка, помнит маму лучше, чем я.

– Да, если он не поможет. Тогда наведайся в Башню. И к лекарю загляни.

Нэран вскинул на короля расширившиеся глаза.

– У вас чутье, как у лури!

Алиэр хохотнул и махнул магу рукой.

– На том и стоим. У тебя лицо серое совсем.

– Ты пришел! Ты пришел! – на Нэрана обрушилось целое море радости. Он улыбнулся, в ответ обнимая лури.

– Да. Я пришел.

– Хорошо… – потянула девушка. – Ты усталый! Серый. Ляг. Отдохни, – говорила лури как всегда отрывисто, короткими предложениями. Она быстренько свила на кровати из одеял уютное гнездо, и сама устроилась на его краешке.

– Нет, мам. Прости, но отдыхать мы здесь не будем. Поедем домой.

– В твой дом? – с детским восторгом спросила лесная стражница.

– В мой, – кивнул Нэран.

К вечеру город накрыло снегопадом. Налетал холодный ветер, завывая на узких улицах, и бросая в лицо колючие снежинки. Маг кутался в плащ, обняв сидящую перед ним на лошади лури.

– Где же? Где он? – в нетерпении спрашивала она. – Я там уже была раньше?

– Была. Мы там жили все вместе.

Взволнованная девушка затихла, подрагивая всем телом, уши плотно прижались к голове, выдавая напряжение.

– Не волнуйся так.

– А вдруг я что-то вспомню!

– Может, и вспомнишь, – он не удержался и чмокнул лури в макушку, так она походила на маленького ребенка в тот момент.

Желтоватый глаз покосился назад. Лури приподнялась и потерлась головой о его щеку, как кошка.

– Вот и приехали.

Несмотря на непогоду у ворот стояли двое стражников. Разглядев, что к воротам подъехал молодой хозяин, они проворно распахнули створки, и Нэран въехал во двор.

– Это и есть твой дом? – голос лури Нэрану не понравился, из него куда-то делись любопытство, нетерпение и радость.

– Да.

– И ты здесь живешь?

– Живу.

– Плохое место, – припечатала девушка.

– Чем же? – даже немного обиделся маг.

– Здесь холодно, – кажется, более внятного объяснения не добиться.

– Пройдем внутрь, там теплее.

Нехотя лури послушалась. Усталого коня увел конюх.

Стоило войти в дом, как девушка вырвала руку из пальцев мага, и дрожащим комочком прижалась к его спине.

– Что ты?

– Нэран! – раздался с галереи радостный возглас деда. – Ты вернулся!

– Здравствуй, – маг слегка поклонился.

– Что-то твои таинственные дела тебя подзадержали.

– Да. Были небольшие неприятности.

– Ну славно, что ты хотя бы явился. Меня тоже призывают дела, я только тебя дожидался.

– Ты очень торопишься, а то я хотел с тобой поговорить.

– Это так срочно? Может, ты подождешь с разговором до моего возвращения?

Тут лури набралась храбрости и выглянула из-за плеча Нэрана, он краем глаза рассмотрел любопытное ухо.

– А это что за гадость?! – разозлился старший Элиэ. – Зачем ты ее сюда притащил?

– Об этом я и хотел с тобой поговорить.

– Не желаю говорить об этой твари! Немедленно отвези ее туда, где ты ее взял!

Нэрана такое неприятие несколько ошарашило.

– Подожди. Это необычная лури, посмотри на нее получше. – Маг выудил лесную стражницу из-за спины и вытолкнул вперед. – Смотри, она очень похожа на мою мать.

Старший Элиэ на миг прищурился, потом презрительно фыркнул.

– Глупости. Никакого сходства. Твоя мать пропала семнадцать лет назад. И ты сам подумал, как женщина из приличного семейства могла стать такой тварью? Лури создают Великие маги с помощью магии.