— А знаешь что, Юрий, — неожиданно подмигнул ему Виктор, — за такую новость не грех и по маленькой, а? — Он раскрыл застекленную дверцу массивного — Крамарчук и сам помнил подобные — буфета и, позвенев чем — то в его недрах, к удивлению подполковника, выставил на стол початую бутылку водки и пару рюмок. Юрий с трудом сдержал улыбку: известное дело, заначка! Все-таки мужики одинаковы во все времена.

— Можно и по маленькой. А потом еще по папиросе — и за стол, пока женщины нас не хватились.

Мужчины выпили, закурили. Первым заговорил Виктор:

— Юрий, я вот о чем еще сказать хочу. Вижу, стесняешься ты сильно, там, за столом в смысле. А ты не стесняйся, мы люди простые. По тебе ведь сразу видно, что настоящий человек, и образованный, и порядочный. Знаешь, я очень не хотел, чтоб Вера к вам в наркомат на службу постулата, да и Раечка против была. Но девчонка уперлась — да и что с нее взять, молодость, одно слово. Романтики захотелось: шпионов ловить, заговоры раскрывать. А с тобой хоть в надежных руках будет. Под присмотром, так сказать.

— Ты... о чем?! — искренне не понял Крамарчук, едва не поперхнувшись табачным дымом.

— Да о вас с ней, о чем же еще? — вполне по-доброму улыбнулся собеседник, смущенно потерев рукой гаадковыбритый подбородок.

— Виктор, но мы... просто служим вместе, ну, то есть она под моим началом служит... — пробормотал Крамарчук, припомнив недавние догадки относительно того, кем его могла представить девушка. И тут же одернул себя. Оправдываться, да ещё в такой щекотливой ситуации, как минимум глупо. Да и не по-мужски как-то.

— Да то понятно, что служите. А еще понятно что любит она тебя. Верушка, правда, сейчас дома редко ночует, но уж когда приходит, так аж цветет вся. Перед зеркалом подолгу крутится, а если в душ пойдет — бывает, и поет там. Да и вообще, изменилась девочка сильно изменилась, уж месяца два-три, наверное. Счастливой она стала, это я тебе как отец говорю. Мы с Раечкой пока, конечно, помалкивали, делали вид, что ничего и не замечаем. А сегодня все на свои места встало. Я специально за ней весь вечер наблюдал: на командира, Юра, такимиглазами не смотрят, уж поверь. Любишь ее? Только не лги, очень прошу. Скажешь «нет» — между нами ничего не изменится, сами разберетесь, взрослые уже люди.

— Люблю, — склонив седую голову, тихо пробормотал подполковник. — Вот только решиться сказать ей об этом не могу. Не вправе. Молодая она, вся жизнь еще впереди, а я? Не хочется девчонке обузой становиться...

— Ну и дурак, коль так думаешь, — хмыкнув, Виктор разлил по второй. — Разве в возрасте дело? В любви дело, товариш капитан государственной безопасности, в любви, и больше ни в чем. Ну, за вас. — Не дожидаясь Крамарчука, он опрокинул свою рюмку и подмигнул оторопевшему подполковнику: — Пошли в комнату, женщины, наверное, уже заждались. По крайней мере, одна из них — точно...

Спать разошлись часа в два — смешное время по меркам новогодней ночи для человека второй половины двадцатого века. Крамарчуку, несмотря на его жаркие протесты, постелили на диване в большой комнате, той самой, где перед тем стоял праздничный стол. Остальные каким-то образом разместились в смежной девятиметровой комнатке. Поскольку все его доводы пропали втуне, Юрий, в конце концов, вынужден был смириться.

Несмотря на позднее время и выпитый алкоголь, спать совершенно не хотелось. Поворочавшись с полчаса, Крамарчук раздраженно отбросил плед и пошел к окну курить. Приоткрыв форточку, он привычно уселся на подоконник, нормальный широкий деревянный подоконник, а не его жалкое бетонное подобие из семидесятых или пластиковое из девяностых, и задумался.

Что ж, вот и приехали. Сходил, называется, в гости на Новый год. Нет, с тем, что он полюбил Веру, он уже давным-давно определился. Просто не хотелось портить девчонке жизнь, ведь если так посмотреть: сколько лет ей и сколько ему? Да и согласится ли тот же Берия на их брак? «Согласится, куда денется, — язвительно хмыкнул внутренний голос, — ему же проще будет тебя контролировать».

С другой стороны, родителей, и своих, и Галкиных, он, если верить наркому, уже спас. И не просто спас: Юрий нисколько не сомневался, что и в будущем напуганные возможным временным парадоксом товарищи чекисты сделают все, чтобы его мать и отец не только уцелели во время войны, но и встретились и создали семью. Отца, как он догадывался, на фронт теперь не пустят, найдут работу где-нибудь в тылу, где он «совершенно случайно» встретится с мамой. Да и Галя, будем надеяться, появится в этом мире. Вот только он вряд ли доживет до ее рождения. Да и какой смысл? Сколько ему тогда будет? Страшно подумать... Значит, и сына у него больше не будет. Эх, Галочка, Костик, простите меня. Не знаю, за что, но простите, родные мои...

В темноте негромко скрипнула дверь, и подполковник торопливо смахнул набежавшие слезы. Кому-кому, а Верочке их видеть не стоит. Да и объяснять ничего не хотелось.

По комнате прошелестели легкие шаги, и облаченная в тонкий халатик, накинутый поверх ночной рубашки, девушка присела на подоконник рядом с ним.

— Не спится, товарищ капитан?

— Да вот как видишь...

— И мне не спится. Все-таки новогодняя ночь — самая удивительная в году, правда? Знаешь, я в детстве никак не могла понять, как это так может быть: раз и уже совсем другой год. Поцелуй меня, — без перехода попросила — нет, скорее потребовала — она.