стражников, закрывающих ворота перед самым носом у усталого путника.

Однако делать было нечего: Чтобы ночевать не в открытом поле, а в тёплом

номере постоялого двора, предстояло провести переговоры с стражей.

Нар тяжело вздохнул, поправил за спиной тяжёлый дорожный мешок, и

ступил на выщербленные колёсами телег толстые брусья дубового помоста,

перекинутого через полуобвалившийся, заросший камышом и затянутый

зелёной ряской ров. Из под помоста тянуло тяжёлым болотным запахом.

Гном, задержав дыхание, быстро проскочил ров, и, оказавшись у ворот, под

аккомпанимент устроивших вечерний концерт лягушек начал переговоры с

доблестной городской стражей.

— Уважаемые! Пустите пожалуйста в город усталого путника! — громко

сказал Нар вкуда-то в щель между досками ворот.

— Не положено! — раздался ленивый густой бас с той стороны. Гном и сам

знал, что не положено. И если бы это была гномья крепость, он бы даже не

пытался уговорить сттражников. Но эти люди…

Нар порылся в кармане дорожной куртки, и выудил из него две медных

монеты.

— Я понимаю, что служба городского стражника нелегка, — подкинул он на

ладони звякнувшие кругляши, — И пара кружек доброго эля в ближайшей

таверне поможет скрасить её тяготы и невзгоды.

— В ближайшей и единственной! — послышался насмешливый гогот с той

стороны ворот. Вот только пары кружек эля будет маловато, чтобы скрасить

все тяготы и невзгоды!

Гном, скрипнув зубами, снова полез в карман. Когда он вытянул оттуда

руку, на этот раз между её пальцами была зажата всего одна мелкая монета.

Зато серебряная.

— Столько схватит? — повертел он её перед щелью в воротах, за которой

угадывался хитрый глаз одного из стражников.

— Ну… Вообще-то… — послышалось из-за ворот, — Ладно! Заходи!
–

послышался скрежет снимаемого запорного бруса, и одна из створок со

скрипом приоткрылась. Нар не заставил себя долго ждать.

— Оружие, зелья, запрещённые товары есть? — строго осведомился

толстенький низенький стражник в помятом шлеме и потёртой куртке после

того, как монетка, сверкнув в последнем луче солнца, перекочевала из

широкой лапы гнома в пухлую руку стражника и оттуда к нему же в карман.

— Купить хотите? — ухмыльнулся Нар. И, увидев, как нахмурился

собеседник, быстро добавил: — Шутка. А оружие и зелья есть. Как в пути без

оружия и зелий? — развёл руками гном. Но вот товаров нету никаких, тут уж

извините.

Стражник хлопнул рукой по карману, и буркнул:

— Хорошо, иди…

Гном сделал было шаг от ворот, но, вспомнив о полученном поручении,

обернулся, и спросил:

— Уважаемые, а не знаетели вы некоего Лотара?

— Знаем, как же не знать…, - пробасил толстяк, — Это я и есть.

Гном окинул нечистого на руку, да ещё и оказавшегося мужем той стервы

стражника недобрым взглядом, но вслух вежливо произнёс:

— Ваша жена просила передать, что будет ночевать у подруги, — и снова

было собрался уходить, но опять остановился:

— Не подскажете ли, уважаемые, как называется этот славный город? У

меня на карте часть стёрлась. Написано: "Малые С….ки". А вторая буква то-

ли "и", толи "у"… И две их там, или одна…

Тощий стражник расхохотался.

— Называется "Малые Сотки". Иди в ту сторону, — тощий махнул рукой в

направлении одной из улиц, — Там постоялый двор. У хозяйки как раз те

самые, со второй буквой "и", только не "малые", а "большие".

— Скорее даже "великие", — решил пошутить толстяк, — А дочки у неё — это

как раз "Малые…С… ки" с буквой "у"… Ну, сам увидишь…

Гном степенно поклонился хохочущим стражникам, и удалился в

указанном направлении. А те ещё долго смеялись, перебирая знакомых

женщин, и рассуждая, кто из них вторая буква "у", и у кого какие, со второй