буквой "и". Так что никто из них не заметил, как в кармане куртки толстяка

появилась прорезь, из которой и вывалилась бешено вращающаяся

серебряная монетка. Упав на землю, она тут же стала чуть толще, так хорошо

режущие кожу зубцы по диаметру исчезли, и серебряный кругляш покатился

в вдогонку гному, исчезнувшему в лабиринте кривых улочек.

Малые Сотки оказались по сути большой деревней, хотя дома местами

попадались и двух — и трёхэтажные. То, что кривая дорожка, то есть улочка,

на которую ступил гном по подсказке стражников, была главной, в отличие

от пересекающих её многочисленных улочек-близнецов, можно было понять

только по той примете, что она была замощена грубым булыжником, причём,

судя по всему, сравнительно недавно, так как обитые железом колёса повозок

ещё не выбили на камне колеи, виденные Наром на аналогичных мостовых в

более древних и больших городах.

Смеркалось… Тонкий серп Эйлун — ночного светила, всё явственнее

проступал на небосклоне, а вокруг него на фиолетовом небе одна за другой

загорались загадочно мерцавшие звёзды. Но улицы были не освещены — до

этого блага цивилизации здесь, похоже, ещё не додумались. Хотя нет. За

очередным изгибом улочка, по которой шествовал гном, раздалась в стороны,

и превратилась в небольшую площадь. Очевидно, это была центральная

площадь деревни… То есть, тьфу ты! — городка. Тут не было ни одного

одноэтажного здания. Только двух- и трёхэтажные, причём на стенах

каждого были закреплены по два-три масляных светильника, хоть немного,

но разгонявшие тьму вокруг себя. В одном из окружающих площадь

строений Нар без особого труда опознал вожделенный постоялый двор. Это

было нетрудно. Хотя вывески на заведении не было, распространяющийся от

него приятно щекочущий ноздри запах пищи, и пьяные крики, время от

времени раздающиеся из раскрытых окон, однозначно говорили о том, что

гном достиг заветной цели. Дополнительным подтверждением тому стала

вышедшая на порог хозяйка заведения. Стражники не соврали. Она была

обладательницей действительно выдающихся округлостей. Как спереди

выше пояса, так и сзади ниже его же. У Нара — большого любителя пышных

форм, прямо зачесались руки и… Ну, это неважно.

Важно то, что он ринулся ко входу в постоялый двор с удвоенной

скоростью… Но остановился, так всё вокруг внезапно озарилось яркими

вспышками света всех оттенков зелёного. Гном обернулся к до этого

скрытому во тьме центру площади…

Так и есть: Из установленного там портала на довольно грязную брусчатку

с присущим его роду несколько брезгливым и надменным выражением лица

ступил Светлый Эльф. Нар недовольно фыркнул. Между гномами и Дивным

народом не было вражды, но всё равно: Нар решительно не понимал, что

могут женщины, и человеческие, и даже гномьи, кстати, находить в этих

худющих белобрысых созданьях, которых плетью перешибить можно? Вот

гномы — да! Настоящие мужики!

Подтянув живот и гордо расправив плечи, Настоящий Мужик Нар

поспешил к постоялому двору. Надо было опередить Перворожденного.

Неизвестно, сколько здесь было свободных номеров. Гном помнил случаи,

когда, опоздав на десять мигов, приходилось вместо нормальной комнаты

ютиться в какой-то конуре под лестницей, а то и вовсе на сеновале.

Но на этот раз повезло. Причём обоим. И гном, и эльф, вошедший в

шумный зал почти сразу вслед за ним, получили вполне достойные

аппартаменты. Впрочем, пока об их достоинствах можно было судить только

со слов хозяйки. Проголодавшийся с дороги гном, не поднимаясь наверх,

сделал заказ, и уселся за единственный свободный столик. К удивлению

Нара эльф, которому вроде-бы должно было претить вкушать пищу вместе с

простыми смертными, решил тоже не заказывать ужин в номер, а, повертев

головой, направился к столику, за которым расселся гном. В принципе, стол

был расчитан на шестерых, так что места должно было хватить обоим.

— Позволит ли достопочтенный гном присесть у его столика? — сухо и