— Так в чем же ваша проблема? — спросила я, торопливо проглатывая мою любимую булочку.

И в ту же минуту поняла, что никакой проблемы у него нет — имеются в виду проблему, которыми занимается наше «Око».

— Вы, Ева, пришли первой, — сказал хозяин и улыбнулся.

— Первой? — переспросила я. — Значит, кто-то должен еще прийти?

— Возможно да, а возможно и нет.

— То есть…

— Вы выбрали мою заявку из сотни других. У остальных приглашенных была аналогичная задача, но, по всей видимости, они с нею не справились.

— А что, у вас была какая-то особенная заявка?

— Ни в коей мере…

Чувствуя себя совершенной идиоткой, я развернула листочек, который все еще держала в руках, и прочла. В нем говорилось о бедственном положении клиента — смерть жены, душевные мучения, тяжкое финансовое положение.

— И всё это правда? — спросила я, с сомнением оглядывая уютную комнату.

— Разумеется, нет. Но я хотел, чтобы вы пришли. И вот вы здесь.

М-да… Очень интересный способ приглашать в гости. Но я не сердилась на хозяина. Он мне нравился. Чудак… Все старики чудаки, что ж с этим поделаешь.

— А имя, указанное на конверте? Тоже вымышленное?

— Разумеется, — улыбнулся хозяин.

— Кто же вы на самом деле? Миллиардер, путешествующий инкогнито? Или добрый волшебник?

Он рассмеялся.

— Ни то, ни другое. Я — Великий Ординатор.

Я сморщилась, не в силу скрыть гримасу отвращения. Если бы хозяин назвался Мефистофелем, и то бы я не была так разочарована.

— Значит, вас мы должны благодарить за всю эту мерзость? — я кивнула в сторону окна. — За то, что по улицам теперь просто-напросто опасно ходить. И милый прохожий ни с того ни с сего может пырнуть тебя ножом, проходя мимо?

Он помолчал.

— В принципе, да. Но вы, скорее всего, неверно меня поняли. Я — первый Великий Ординатор, после меня было еще пять или шесть. Или даже больше — устал считать. Когда создавалась Лига, я был идеалистом, как многие. Я рассчитывал, что благодаря Лиге мы решим почти все проблемы, энергопатия как энергия ветра, который вечно несется над землей, как энергия рек, которые текут в своих руслах неостановимо, послужит благому делу. Мы никого не хотели унижать или убивать. Всё было рассчитано и разложено по полочкам. Мы имели в виду лишь естественную энергопатию. Природных князей не так уж и много. А мартинариев — хоть отбавляй. Надо только рационально использовать источники энергии страдания, и через несколько лет мы почти незаметно, почти без усилий унылую, грязную, исстрадавшуюся страну превратим в земной рай. Ведь главное богатство нашей страны всегда было в ее необъятных ресурсах. А потом…

Он сделал паузу и вздохнул. Наверное, в этом месте я должна была что-то сказать, но я молчала.

— Потом как крысы стали плодиться пустышки и ретрансляторы. Энергопатии стало не хватать. Я хотел запретить заниматься ретрансляцией и… Оглянуться не успел, как у меня украли Лигу, а сам я едва не расстался с жизнью. Меня спасла моя княжеская способность предугадывать события. Мне осталось наблюдать за ростом Лиги издалека. Я наблюдал, как лживые князья с жадностью набрасываются на первую попавшуюся жертву, которую же сами себе и создали. Я ждал, когда же они насытятся. Еще месяц, еще два — так продолжаться больше не может, — говорил я себе. Но я ошибался. Желающих жрать становилось все больше и больше, и слово «князь» сделалось синонимом «палача». Я понял, что дальше отсиживаться бессмысленно. Они никогда не остановятся. Вы знаете, что будет с этим городом через несколько месяцев?

— Этого никто не знает.

— Ошибаетесь. Его просто не будет. После избыточной откачки энергопатии произойдет катастрофа. Неизвестно какая — наводнение, смерч, землетрясение, эпидемия, пожар. Выбор велик. Но города уже не будет. В прямом смысле слова.

Я ему поверила. То есть я сама предчувствовала нечто подобное. А теперь, когда это было высказано вслух, я поняла, что именно так всё и будет.

— И… это можно остановить?

— Надеюсь, что да.

— Это… очень сложно?

— А как вы думаете?

Я растерялась, не зная, что отвечать.

— Думаю, что да.

— И ошибаетесь, — он рассмеялся. — На самом деле разумные решения принимать очень легко. До них надо просто додуматься. Вы додумались?

— Нашему городу нужны мартинарии?

— Нет, дорогая, нужны князья. А мартинарии всегда найдутся.

Я подумала об Орасе. Почему-то он не пришел — его же наверняка позвали.

— А что дальше?

Он сделал предостерегающий жест.

— Не торопитесь. О князьях всегда стоит говорить не торопясь и с осторожностью. Лига тоже хочет утвердить здесь князя. Но особенного… — он сделал паузу. — Князя — бывшего мартинария.

Я пожала плечами:

— Но у нас он уже и так есть.

— Ошибаетесь. Вадим Суханов — пустышка, и к тому же он никогда не был мартинарием. Погонялой — да, был. А мартинарием — никогда. Так вот. Самые страшные существа — это перевертыши, способные к трансформации. Обычно все великие злодеи, устраивающие человеческие мясорубки из их числа, способные мучительно переживать по поводу выскочившего на носу прыщика, и с легкостью вздергивающие на дыбу тысячи людей. Вы хотите иметь такого князя?