Но именно сегодня имя фактического правителя Южной Америки всплыло вновь.

В углу экрана интера вспыхнула и замерцала изумрудная звездочка внутреннего вызова. Шактибинду коснулся пальцем сенсора связи.

— Слушаю…

В раскрывшийся объем окна связи вплыла круглая раскосая физиономия главного аналитика Службы.

— Джамар, есть хорошие новости!

— Гость к нам не прилетит? Выключился «Хронос»? Поймали Призрака?.. — с мрачным видом поинтересовался индус.

— Доктора говорят, «если пациент шутит, значит пошел на поправку», — парировал Чонджу. — Так вот, есть у меня один «головастик» из сетевиков, некто Егор Кудрявцев. Он предложил весьма оригинальную идею, как возможно отследить в Сети перемещение Призрака.

— Выкладывай! — мгновенно оживился Шактибинду, выпрямляясь в кресле.

— Парень исходил из того, что наш «мистер Смит» — суть, полевое существо. То есть представляет собой энергоинформационный пакет, обладающий сознанием и волей. И как раз благодаря последней, он и может выдать себя.

— Каким образом?

— Он будет двигаться по Сети, нарушая стандартные алгоритмы, если на него начнется охота.

Шактибинду в задумчивости поиграл длинными пальцами перед собой, потом сложил их в мудру «Храм Дракона», позволяющую максимально сконцентрировать внимание.

— Значит, ты предлагаешь охотиться на Призрака как…

— …на обычный сетевой вирус! — расплылся в улыбке Чонджу. — «Мистер Смит», если он в Сети, обязательно постарается выйти из-под удара как можно незаметнее, но для этого будет вынужден нарушить стандартный протокол. Тут-то мы его и вычислим!

— А что же, раньше ничего подобного не делалось?

— Нет. Велся обычный поиск: плавающие IP-адреса, изменения протоколов доступа, незарегистрированные подключения, повышенная плотность информационных потоков…

— Почему же теперь ты думаешь, что Призрак поведется на твою атаку?

— А он и не поведется, — хитро прищурился главный аналитик, — на это и рассчитано! Ведь пока «мистер Смит» в Сети, он подвержен тем же воздействиям, что и любая другая информационная матрица. Мы наверняка много раз «видели» его в Сети, просто не знали, что это он, поскольку не знали его кодов доступа и, следовательно, не могли идентифицировать. Ну, это как вирус: пока себя не проявит, никто его и не определяет…

— Понятно, — кивнул Шактибинду. — Вы хотите заставить лису покинуть свою нору в нужном вам направлении.

— Точно! Загоним его в какую-нибудь локальную сеть и обесточим ее. А еще лучше — закоротим!

— Честно говоря, не думаю, что это существо так просто уничтожить. Ну, да ладно. Действуйте, Чонджу! И докладывайте мне по ходу операции.

— Я сейчас подключу тебя к нашему серверу, Джамар, и ты все будешь видеть сам, — ухмыльнулся кореец и исчез с экрана.

Несколько часов прошли в томительном ожидании. Шактибинду не покидал кабинета, отвлекшись лишь на ужин и на медитацию для восстановления собственного биоэнергетического ресурса. Многое из того, что делали охотники-сетевики, Джамар не понимал, комментарии Чонджу помогали мало, но главным было то, что у ребят в конце концов получилось!

Призрака засекли в южноамериканском домене. Почему-то сие обстоятельство ничуть не удивило Шактибинду. И впрямь, где же еще мог укрыться пришелец, как не в самом плохо контролируемом участке Сети?..

— Теперь он от нас не уйдет! — торжествовал Чонджу, но директор СКБ по-прежнему не разделял его оптимизма.

— Тебе не кажется подозрительным, что вы его так быстро обнаружили? Может быть, Призрак сам подставился? Как бы нам не превратиться из охотников в дичь…

— Да, ладно, Джамар! Откуда «мистеру Смиту» знать, что охота идет именно на него? Тем более что парни действительно роют не под что-либо конкретно — обычная зачистка, только «пылесос» помощнее включили.

Чуть позже выяснилось, что Призрак избрал местом «отсидки» локальную сеть корпорации дона Аламоса. И опять у Шактибинду завозился в груди червячок сомнения: почему именно туда направился пришелец?

— Послушай, Ким, необходимо срочно просчитать степень случайности такого выбора! — настоял директор СКБ. Главный аналитик нехотя согласился:

— Пожалуй, ты прав. Уж как-то все подозрительно сходится…

Охота тем временем продолжалась по плану. Как только установили, что Призрак забрался в локальную сеть «Cold Fusion Reactions Inc.», ее тут же отрубили от Мировой сети и послали запрос на обесточивание.

Местный сисадмин попытался было воспротивиться этому «насилию», но ему быстро и доходчиво объяснили, что отключение энергии необходимо для уничтожения опаснейшего вируса.

Для верности выждали целых пятнадцать минут и запустили аварийную перезагрузку всей системы со сменой рабочих протоколов и кодов доступа. Еще три часа минули в напряженном ожидании, пока просканировали обновленную сеть корпорации. Никаких следов Призрака обнаружено не было, и лишь тогда Чонджу, лично явившись к Шактибинду, доложил: