«Вы правы, Кирилл, — вынужден был признать Роулинг. — А что делать нам?»

«Ждать… „Геккон“ никогда не возьмется за дело, если не уверен в успехе. Гитар обязательно принесет оружие „серого“…»

«У нас нет времени ждать! Я физически чувствую приближение грандиозных неприятностей. Поверьте моему опыту…»

«И что подсказывает вам опыт?»

«Надо линять отсюда немедленно! Иначе позже это станет невозможным».

«В чем дело, Фрэнк?.. Вы что-то знаете? Что может произойти?..»

«Не знаю! Я просто чувствую…»

«Тогда давайте все же подождем возвращения Гитара…»

Ван Дамм тоже не находил себе места. В отличие от Роулинга, у него главное беспокойство вызывали медленно учащающиеся аварийные сбросы защитной системы «Хроноса». На прямой вопрос, к чему все может привести, главный инженер простодушно заметил:

«К чему угодно, от элементарного дисхроноза всего персонала комплекса до локального тайм-коллапса».

«Ну, про дисхроноз мы наслышаны. А вот что такое тайм-коллапс? Может, поясните для несведущих поподробнее?..»

«Тайм-коллапс, если коротко, — образование пространственно-временного кокона. Объем и продолжительность определяются исключительно энергией потенциального барьера, возникающего на границе двух разновременных метрик…»

«Другими словами, мы можем оказаться запертыми в объеме пространства с закольцованным временем?»

«Примерно так…»

Однако на деле вышло гораздо хуже. Кирилл осознал это, как только сопоставил все полученные факты с личными ощущениями. Первым подтверждением грянувшей неприятности выступила его лежанка. Когда Береснев ложился на нее отдохнуть несколько часов назад, она была другая! То есть форма и положение лежанки в пространстве остались теми же, а вот материал, из которого она была изготовлена, изменился. Кирилл разомкнул пальцы и открыл глаза. Потом коснулся края лежанки: точно! Вместо матерчатого кожуха поверх упругого пеноптана пальцы ощутили незнакомый пористый материал, похожий на подсохшую резиновую губку. Взгляд, метавшийся по потолку комнаты, зацепился за плафон, светившийся в ночном режиме тусклым голубоватым светом. Цвет лампы был тот же, а вот форма — другая! Вместо привычного овала — узкий прямоугольник.

Береснев глубоко вздохнул и рывком сел на лежанке, спустив ноги на пол. Под ногами обнаружилось то же губчатое покрытие вместо каменной плитки. Кирилл осторожно встал и обошел тесное помещение. К сожалению, иных отличий не нашел, по большей части потому, что комната была для него совершенно чужой, случайной, и на детали он просто не обратил внимания, когда пришел сюда вздремнуть. Задержавшись перед умывальником, Береснев сполоснул лицо и посмотрел на свое отражение в зеркале. Оттуда на него уставился худощавый мужчина в мешковатом комбезе и с заросшими многодневной щетиной щеками.

— Привет! — усмехнулся Кирилл, чувствуя себя Алисой в Зазеркалье. — Кажется, становится все страньше и страньше? — Он отвернулся от зеркала и сказал в пространство: — Ох, чует мое сердце, не к добру все это!

Словно в подтверждение его слов за входной дверью раздался невнятный шум, затем последовал глухой удар. Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату головой вперед влетел, запнувшись за высокий комингс, незнакомый парень в комбезе научного сотрудника «Хроноса». Береснев едва успел подхватить парня, как в проеме выросла знакомая долговязая фигура.

— Ага, живой! — констатировал Роулинг, перешагивая комингс и закрывая за собой дверь. — Отлично! Держите его крепче, Кирилл, это ценный кадр. — Он быстро оглядел помещение, хмыкнул и схватил испуганно притихшего пленника за шиворот: — А теперь колись, засранец, что вы тут натворили, пока мы спали?

— Погодите, Фрэнк, — спокойно придержал его руку Береснев, — почему вы уверены, что этот парень должен что-то знать?

— Так ведь он из зоны «X»! Я его еще вчера там приметил. Вы же видите, какая хрень вокруг?

— Вижу… Но пока не понимаю, что именно произошло.

— Вот пусть он нам и растолкует, — Роулинг ощутимо встряхнул своего пленника: — Выкладывай, что знаешь!

— Ва-ва-видимо, временной сд-двиг, — клацая зубами, пробормотал тот.

Только теперь Береснев понял, что парень напуган не Роулингом. В его глазах плескался страх осознания ситуации.

— Объясни подробнее!

— Ава-варийные сбросы… Нестабильность потенциального ба-барьера… потом его проби-било… изменение ве-вектора формирует новую реальность…

— М-мать твою растак! — с чувством рявкнул Роулинг, отпихнув парня. Тот мешком осел прямо на пол. — Это самая большая жопа, в которую только можно было угодить!

— Что не так, Фрэнк? — Береснев почувствовал, будто пол уходит из-под ног.

— Если верить этому яйцеголовому, Цветок Хроноса пошел в рост, и каждый из его лепестков начал формировать свою реальность, отличную от остальных. А это означает, Кирилл, что мы с тобой, скорее всего, никогда больше не увидим ни нашего любимого диктатора, ни вообще родной планеты!