— Иван Николаевич, опомнитесь! — возмутился Черешников. — Да ведь в этом-то всё и дело! Одни, в чужом мире, без средств, без техники, без связи… А там — в их мире — установка продолжает работать, ускорять время! Вы можете себе представить последствия такого процесса?.. Никакой фантазии и никаких знаний не хватит! — ученый говорил, всё больше распаляясь. — И ведь никто — слышите? — никто из тех людей даже не подозревает об этом ускорении, как вы не чувствуете разгона монорельса, сидя в пневмотоновом кресле! А ведь скорость времени так же конечна, как и скорость движения материи в континууме. Теоретически она равна времени жизни хронона — кванта времени, дальше время теряет свою структуру и перестает существовать как физическое понятие. Как это выглядит практически — представить невозможно… — Черешников остановился и вытер пот со лба. Люди, сидевшие вокруг, подавленно молчали.

— Поймите, — снова заговорил ученый, обращаясь преимущественно к Мельникову, хотя тот давно уже перестал выражать недоверие и тоже, молча, слушал его, — у них просто не было времени на объяснения. Надо было во что бы то ни стало догнать свое время и выключить установку, спасти мир… Сначала они и хотели обратиться за помощью к нам в Институт, но вдруг обнаружили в мобиле, на котором ехали в город, датчик происшествий и решили воспользоваться им. Ну, а дальше… они, конечно, не смогли учесть особенности нашей социальной системы, наших порядков и, когда оказались в конфликте с ней, решили пойти на обгон, если так можно выразиться. У них уже не было другого выхода…

Черешников умолк, потом опустился на траву и, запрокинув голову, стал следить за маленьким одиноким облаком в зените. Остальные тоже хранили молчание и не двигались.

Мельников приподнялся, поискал глазами в траве аннигилятор, нашел, сунул в кобуру, потом включил болтавшийся на груди радиофон.

— Внимание! — медленно произнес он. — Говорит старший инспектор Службы происшествий Иван Мельников. Отменяю по области состояние Опасности. Всем Службам — отбой!..

И сразу, будто с людей сняли непосильный груз, все заговорили, задвигались, кто-то облегченно рассмеялся, кто-то растянулся на траве. Максим Демьянович поднялся, подошел к Ивану и, улыбнувшись, крепко пожал ему руку.

— Они вернутся? — вдруг спросил Раскатов.

— Должны вернуться, — откликнулся ученый. — Обязательно вернутся.