Однако было похоже на то, что Галес готовился ретироваться. Тремблак знал, что если он не остановит боярина, то по крайней мере половина офицеров последует за ним, но усталость сковывала его силы. Он не мог найти подходящих слов.

Но говорить ему и не пришлось, потому что Черный Илья, сидевший справа от боярина, наклонился, схватил руку Галеса и крепко сжал ее. Тот негромко вскрикнул, в его единственном глазу мелькнуло выражение боли и заметное возмущение. Зато он замолчал и больше не произнес ни слова.

Ион улыбнулся. Еще несколько лет назад любой крестьянин, который позволил бы себе дотронуться до хозяина, был бы повешен на первом же суку. Однако Илья носил черную форму, на которой был вышит серебряный дракон. Он принадлежал к числу витязей Дракулы, его гвардейцев, избранных людей. Они беспрекословно выполняли любые приказания князя. Галес собственными глазами видел, что это означает, поэтому и решил теперь подчиниться.

Ион взглянул на запад. Пожалуй, впервые ему не пришлось щуриться или прикрывать глаза рукой. Солнце наполовину опустилось за край долины. Скоро наступит ночь, будет совсем темно, а Влад так и не появился.

Последние блики солнечных лучей скользнули по долине, и почти сразу же рядом послышалось какое-то движение. Ион быстро разглядел знакомые очертания турецкого тюрбана. Он уже готов был выкрикнуть, что их обнаружил противник, когда с холма, все еще залитого золотистым светом, спустился какой-то человек. Сердце Иона дрогнуло от радости, когда он узнал его.

— Всем приветствовать князя! — скомандовал он.

Люди стали быстро подниматься, отряхивать пыль с одежды, оглядываться по сторонам. Каждый хотел разглядеть своего воеводу. Валахи ожидали увидеть Влада, одетого, как обычно, в черное, и не замечали самого обычного человека, который шел уже совсем рядом с ними. Воины не сразу узнали князя, которого так изменила простая турецкая одежда. Нет, он не был в костюме спага, благородного воина, и даже не походил на акинчи, легко экипированного всадника, участвующего в набегах. Дракула выглядел как ремесленник, далекий от боевых действий. На нем были широкий серый тюрбан, желтый халат, испачканный в пути, просторные, мешковатые шаровары и сандалии, привязанные к ногам ремешками. За ним неотступной тенью следовал Стойка, одетый, как и положено, в черное. Он нес меч князя, Коготь дракона. Люди узнавали своего господина по его слуге и по оружию.

Когда Влад приблизился, Ион низко поклонился. Все последовали его примеру, осознав, кто перед ними.

Князь протянул руку, ворник сжал ее, и друзья обнялись.

— Что, все здесь? — тихо спросил Дракула, потом взял из рук старого товарища кожаную флягу с водой и жадно припал к ней.

— Пока да, — ответил Тремблак.

— Отлично, — проговорил воевода, отошел на несколько шагов и снял тюрбан.

Длинные черные волосы каскадом упали на его плечи, рассыпались по спине. Он широко раскинул руки и прошел по кругу, чтобы все могли хорошо видеть его.

— Соотечественники! — возвестил князь. — Я привез хорошие новости из турецкого лагеря. Они все хотят поскорее убраться отсюда и вернуться домой.

Послышались крики удивления, радости.

— Нам надо только слегка подтолкнуть их, — добавил Влад так же громко.

— Слегка — это как, воевода? — спросил кто-то со склона холма.

— Не очень сильно, — ответил князь. — Нам необходимо всего лишь убить их султана.

Послышались радостные возгласы, смех, потом тот же голос продолжил:

— Но как же мы доставим его сюда? Моя лошадь захромала!..

Вокруг засмеялись еще громче.

— Тебе придется раздобыть другую. Потому что за султаном пешком идти неприлично. Мы поедем за ним верхом.

— У тебя есть какой-то план, воевода? — серьезно спросил Галес, явно не расположенный к шуткам.

Не отвечая, Дракула повернулся к Стойке, передал ему тюрбан, взял из рук слуги меч, вытащил его из ножен и высоко поднял. Боярин резво отскочил, но Влад и не думал нападать на него.

— Подойдите ближе, — приказал князь. — Чтобы все могли видеть.

Он острием меча нарисовал на песке, оставшемся на месте пересохшего ручья, круг диаметром в два человеческих роста, напоминающий колесо. В нем Влад изобразил четыре спицы. Люди стали подходить, их становилось все больше. Скоро они стояли уже плотным кольцом. Ближе всех к князю располагались его витязи и два боярина.

Когда все собрались, Влад закончил свою работу и вошел в самый центр фигуры, начерченной на песке.

— Мехмет, — негромко произнес он, воткнул меч в землю, потом отступил на несколько шагов.

Затухающий свет падал на покачивающийся Коготь дракона, очень похожий на распятие.

— Мой меч — это бунчук с шестью хвостами, — продолжал Влад. — Его устанавливают перед шатром султана, в самом центре огромного лагеря. Именно здесь, в шатре, отмеченном тугом, и находится Мехмет, окруженный своей огромной армией. Здесь он пьет шербет, пока его солдаты томятся от жажды, развлекается со своими… близкими друзьями. Он абсолютно уверен в собственной безопасности и думает, что у него на это есть сорок тысяч веских причин. — Влад поднял голову. — Но султан ошибается!