Пожалуй, первым осознал правду один крестьянин, по воле султана пригнанный сюда из Анатолии. Он очнулся от снов, в которых возвращался к своим полям, покрытым зрелыми колосьями, родным колодцам, полным чистой, свежей воды, и вдруг понял, что происходит. Его брата забрали в Токат, домой он так и не вернулся, сгинул в страшных темницах. С тех пор этот человек всегда жил в страхе перед наказанием, которое могло настигнуть и его за любую промашку, поэтому стал весьма осторожным и догадливым. Крестьянин не хотел оказаться в том страшном месте, где погиб его брат. Он проснулся, увидел знамя с драконом и прекрасно понял, что на лагерь обрушился не страшный мистический зверь и не гроза. Все оказалось гораздо хуже.

— Казиклу-бей! — крикнул турок.

Валахи ворвались в лагерь и легко миновали передовые рубежи — расположение акинчи, ночевавших рядом со своими лошадьми. За ними под широкими навесами спали наемники, мимо которых атакующие проскочили быстро. Впереди замаячили небольшие шатры, стоявшие весьма тесно. Веревки, державшие их, вполне могли оказаться ловушкой для мчащихся лошадей.

Черный Илья подъехал совсем близко к князю и внимательно взглянул на него. Тот принял решение и свернул вправо. Валахи быстро перестроились и последовали за ними.

Владу не пришлось долго искать взглядом Стойку. Слуга ехал совсем рядом. Его маленькой дикой лошадке приходилось нестись во весь опор, чтобы поспеть за Калафат.

Валахи, освещенные огнями факелов, доставали из колчанов стрелы, на наконечники которых были надеты колпачки, пропитанные маслом. Всадники прикладывали их к огню, укладывали стрелы на тетиву и растягивали ее до предела. Цели долго искать не пришлось. Почти все стрелы, выпущенные витязями Дракулы, легко нашли тех, в кого направлялись.

Первым делом Влад приказал обстрелять шатры спагов. Через несколько мгновений все они были в огне.

— Казиклу-бей! — вопили перепуганные турки, выскакивая из горящих палаток.

— Слышишь ли ты, Мехмет, кто пожаловал к тебе? — прошептал Влад.

Забрало на шлеме князя было поднято. Он внимательно всматривался в темноту, выискивая цели для обычных стрел с костяными наконечниками и приметы, которые показали бы, где находится ставка Мехмета.

В конце концов Дракула нашел такой знак. За небольшими палатками спагов он различил несколько конусообразных юрт, сделанных из верблюжьей шерсти, которые окружали один большой шатер. Перед ним возвышался штандарт. В свете луны Влад четко видел, что на желто-зеленом полотнище был изображен слон, поднявшийся на дыбы. Князь знал, какому отряду принадлежит этот флаг.

«Это семьдесят девятая орта», — подумал он и вспомнил, что в последний раз видел этого слона в тот день, когда похитил Илону.

Дракула громко крикнул соратникам:

— Янычары!

Он положил стрелу на тетиву лука, растянул ее, выстрелил, потом еще и еще раз. В него тоже попала стрела, первая за все время атаки. Она звякнула и отскочила от нагрудника. Влад на всякий случай опустил забрало.

Его лошадь тоже была защищена, однако на ней не было сплошных металлических доспехов, так как Дракула не хотел, чтобы Калафат утратила подвижность. На свою любимицу он надел толстый стеганый колет с металлическими пластинками и стальной наголовник, украшенный острым шипом. Он возвышался над лошадиной мордой и значительно менял общий вид Калафат. Перед турками возникала не лошадь, на них мчался единорог, а на спине у него восседал черный демон. Страшное чудовище неслось галопом под серебряным драконом, парящим над ним, и несло свою ношу, испускающую смертоносные стрелы.

Лавина людей, кричащих от ужаса, бежала перед этим летящим демоном и сонмом его соратников, стремящихся за ним. Турки сбивали палатки, опрокидывали шатры, вырывали веревки. Влад видел, как толпа буквально врезалась в янычаров, которые пытались организовать сопротивление, и расколола их на части.

Но тут под штандартом, на котором был изображен слон, послышался призывный стук боевого барабана. Янычары оправились от первого испуга и собирались у своего знамени. Почти все они не успели надеть доспехи, однако оружие было при них.

Главное желание Влада состояло в том, чтобы прорваться в самый центр лагеря и убить только одного человека. Однако янычары составляли цвет турецкой армии, ее сердцевину. Именно они стояли между ним и Мехметом.

— Все ко мне! — крикнул князь, хотя в этом и не было никакой необходимости.

Валахи постоянно держались рядом с ним. Бок о бок с Дракулой скакали витязи в черных доспехах. Они в последний раз обрушили на неприятеля град стрел. Потом луки стали не нужны. Конники повесили их за спину. Пришло время браться за мечи.

— Дракула! — закричали витязи и бросились на янычаров, успевших построиться в боевой порядок.

Всего турок было около трехсот, возможно, чуть больше. Все они пали, как скошенные колосья пшеницы. Мечи витязей поднимались и опускались, затупляясь от тяжелой работы.

Когда с янычарами было покончено, Влад двинулся вперед. За ним последовали его люди. Всадники выехали на дорогу, которая теперь принадлежала им. Она была ровной и настолько широкой, что по ней можно было скакать по двадцать человек в ряд. Валахи перестроились и по команде двинулись вперед. Смертоносное копье беспрепятственно неслось к самому сердцу мусульманского лагеря.