На дне серебряной посудины гость заметил какой-то бурый обрубок, испещренный бороздками.

— Это дорогое удовольствие, — заметил он.

— Жена преподнесла мне его.

— Она или твой сын не присоединятся к нам?

— Сын отправился развлечься с друзьями, а заодно похвастаться перед ними свежим шрамом. Я слышал, что за все эти годы он ни разу не покупал себе вина. Все торопятся его угостить и готовы платить за то, чтобы поглядеть на следы, которые оставили когти Дракулы на его коже. Что ж, вина он получает немало, потому что в схватке легко отвлекается, как ты сам видел.

Дракула поднял кубок, отпил и продолжил:

— Жена появится, но есть не будет. Один из наших сыновей заболел. Кстати, вот и она.

Он поднялся и улыбнулся.

— Входи, моя дорогая, познакомься с моим старым… другом Ионом Тремблаком. Ион, — обратился он к валаху, — это Илона.

Илона… Это имя много лет не выходило у него из головы. Крики женщины, которая носила такое же имя, раны, нанесенные ей, взывали об отмщении, которое он так и не осуществил. Ион слегка покачнулся, когда поднимался из-за стола, дабы предстать перед невозможным.

Тремблак поднял глаза и взглянул. Все оказалось не так, как он вообразил себе. Перед ним стоял вовсе не дух, а всего лишь женщина. Ее лицо было бледным, даже белым, совсем как снег за стенами дома, в котором она жила. На нем ярко выделялись большие темные глаза. Нос был длинным, скулы — заостренными. Эта Илона подбривала брови по моде, принятой при дворе в Буде, и потому ее лоб, обрамленный чепцом, казался необычайно высоким. Из-под чепца виднелся край иссиня-черных густых волос. Женщина оказалась полной противоположностью той, другой Илоне, образ которой Ион неизменно носил в своем сердце. Этого нельзя было не заметить. Но даже если она и не была прекрасна, то в глазах ее светилась доброта. Гость увидел это, когда хозяйка дома приблизилась к нему, выйдя из сумрака на свет.

Княгиня протянула ему руку. Он наклонился, поцеловал ее.

— Добро пожаловать к нам, сударь, — проговорила она, произнося грубоватые венгерские слова плавным голосом, полным скрытой неги. — Я много слышала о вас.

Ион поднял голову и заметно смутился. Что мог ее муж говорить о нем? Сам он очень редко рассказывал своей собственной жене о человеке, которого когда-то искренне любил. Гораздо чаще Тремблак кричал о нем, выпив слишком много вина. Имя князя прорывалось в ночном бреду. Это были ужасные слова и жуткие чувства, полные ненависти.

— Я надеюсь, что со временем вы узнаете меня лучше, госпожа, — пробормотал он.

— Я тоже надеюсь на это. Но у меня один больной малыш и один…

Женщина повернулась, и неожиданно из-за ее платья на уровне бедра высунулось детское личико. Это был мальчик лет четырех. Волосы у ребенка были иссиня-черные, на лице горели огромные глаза, темные как ночь. Было заметно, что он пошел в мать. Прячась за Илону, малыш во все глаза разглядывал незнакомца, потом взгляд его метнулся к столу, к змеиным языкам, потом — к отцу.

— Можно, я потрогаю это? — прошептал он.

— Да, можно, — разрешил Дракула. — Но только будь осторожен, они все еще кусаются.

Мальчик скользнул вперед, протянул ручку, ударил пальчиком по языку и засмеялся.

Влад наклонился и тоже протянул руку к дереву.

— Ай! Ай! — воскликнул он и отдернул ладонь. — Посмотри, мне откусили палец!

Он показал сыну обрубок мизинца, потом разворошил волосы на его голове. Тот радостно завизжал, подбежал к матери и снова спрятался за нее.

Илона прижала его к себе, улыбнулась и спросила мужа:

— Ты зайдешь повидать Мирку?

— Да. Попозже, когда закончу дела здесь.

— Дела, — словно эхо повторила она и слегка нахмурилась. — Пожалуйста, — княгиня повернулась к Иону, — не занимайте моего мужа слишком долго, сударь.

— Если вы просите, госпожа, то, конечно, не буду. — Тремблак поклонился.

Она наклонила голову и вышла из комнаты, подталкивая сына, который явно не желал расставаться с отцом.

Влад стоял у стола и смотрел ей вслед.

Потом он заговорил, снова перейдя на их родной язык:

— Илона — мудрая женщина. Ее подсказки часто предостерегают меня от необдуманных поступков, даже если она не произносит их вслух.

Дракула повернулся и указал на глиняный горшок с супом. Подошел слуга, наполнил две миски, подал одну из них своему хозяину, а вторую — Иону. Когда он закончил, князь показал рукой в сторону двери, и слуга исчез. Влад сел за стол и сразу начал есть.

Ион тоже опустился на стул.

— Ты говоришь о предостережении. От чего именно?