– Все эти послания были направлены в главный европейский филиал «Центуриона». Хорошо, что они не дошли до адресата, потому что содержащаяся в них информация равнозначна хорошей порции стрихнина в кофе. Прочитай!

Оля взяла один из листков, текст был написан по-английски, причем практически безупречно. Господина Т. Дж. Филлипса, главу европейского филиала, некто из сотрудников московского офиса ставил в известность, что глава восточноевропейского отделения Нэнси Брэдсток оказывает протекцию одной русской сотруднице, Ольге Суворовой. Анонимный автор писал: господин Филлипс должен знать о том, что подобная протекция объясняется не выдающимися способностями мисс Суворовой в бизнесе или административном управлении, а способностями в другой, более интимной сфере. По сведениям, находящимся в распоряжении осведомителя, между Нэнси Брэдсток и Суворовой существует куда более тесная связь, чем работа. Если господин Филлипс не хочет, чтобы бездари просто так получали деньги концерна, следует устроить небольшую проверку Нэнси Брэдсток, а Ольгу Суворову, карьеристку и аферистку, не имеющую ни малейшего понятия о бизнесе, просто выбросить на улицу.

– Это подкоп, причем не только под тебя, Ольга, но и под меня, – заметила Нэнси. – И идет он из нашего филиала. От тех, кто не любит тебя и меня. Но авторы анонимок просчитались. Они уже уволены. Я не потерплю бунта на своем корабле. А теперь о текущих делах, – продолжила Нэнси, словно ничего и не случилось. Ее тон был совершенно обыденный. – Твоя деятельность в Москве просто великолепна. Мне нужны такие люди в моем собственном офисе. Поэтому на следующей неделе ты будешь сопровождать меня в Лондон, там состоятся крупные переговоры с инвесторами. Будет присутствовать и президент нашего концерна Клиффорд Маккинзи. Думаю, тебе пора входить в высший круг…

Следующие дни пролетели незаметно.

Чем выше Ольга забиралась, тем ужаснее становились интриги вокруг нее. Это была своего рода расплата за то, что она когда-то пообещала себе – во что бы то ни стало вырваться из порочного круга, сделать так, чтобы о ней говорили все, стать богатой и знаменитой.

Она чувствовала, что встреча в Лондоне станет водоворотом, в который ее затянет. Что будет потом – она не знала, но в том, что это ее шанс, не было ни малейшего сомнения.

Задумываясь о своей жизни, Оля понимала, что чудовищные падения сменяются не менее невероятными взлетами. Она боялась того дня, когда взойдет на вершину пирамиды, когда достигнет всего, что только может дать ей судьба. Потому что за этим неминуемо последует падение, которое будет долгим и, может быть, смертельным. Но, избрав такой путь, она не собиралась отказываться от него. Она любила риск…

…Самолет постепенно набирал высоту, и наконец Оля осознала, что она теперь личный секретарь Нэнси, летит в Лондон. Ее окружали люди, о которых она слышала много легенд или баек, и вот она стала одной из них.

– Итак, – сказала Нэнси, – проверим еще раз. Где контракты, заключенные с двумя восточными республиками? Надеюсь, общая сумма доходов по ним уже подсчитана, причем представляйте только чистые доходы, с вычетом налогов. Надо доказать латиноамериканцам, что «Центурион» не особо заинтересован в завоевании их рынка, это на самом деле так. У нас и без них хороший оборот в развивающихся странах. Кроме того, еще проблемы с антимонопольным комитетом, кто ими занимается? Нет, пока никакого кофе, обед после того, как решим все вопросы…

Лондонский аэропорт Хитроу, где и приземлился самолет из Москвы, показался Оле огромным, полным людей и жизни. Хотя по фильмам и благодаря знаниям, накопленным во время учебы, она представляла себе, что такое Англия, но реальность оказалась совершенно иной.

Теперь Ольга была в столице Великобритании, их вез огромный лимузин, который медленно продвигался по знаменитым улицам, пересекая знаменитые мосты, площади, проезжая мимо дворцов и музеев. Однако Нэнси со свойственным только американцам пренебрежением ничего этого не замечала, полностью сосредоточившись на делах. Даже в автомобиле она просматривала окончательный вариант соглашения, который должен быть представлен президенту «Центуриона» Клиффорду Маккинзи.

– Сейчас в отель, а через два часа встреча. У нас достаточно времени, чтобы доработать текст.

Номер, который отвели Ольге, поразил ее воображение. Здесь все было подлинное, дорогое и такое английское. Вспомнив, как обставляются гостиничные комнаты на родине, она только вздохнула. Тут не было рябоватого черно-белого телевизора, обязательной репродукции Айвазовского или Шишкина и шмыгающих туда-сюда тараканов.

Принимая ванну, нежась в пенной воде, Ольга ответила на телефонный звонок. Разумеется, это была Нэнси.

– Ольга, ты готова? Нам пора. Встреча с Маккинзи назначена на шесть часов. Поторопись.

Выбрав одно из лучших своих платьев, одновременно строгое и женственное, Оля спустилась в огромный холл отеля. Рядом с фонтаном и искусственным водопадом, стекавшим с гранитной стены высотой в десять этажей, ее уже ожидала Нэнси.

– Ты, как всегда, великолепна, – сказала она. Впрочем, у Брэдсток постоянно наготове были дежурные фразы. – Так вот, запомните, – говорила Нэнси, когда они садились в лимузин, – вы должны проявить себя с лучшей стороны, но никакого эпатажа. Как я уже сказала, он для вас – просто Клифф, хотя не думаю, что вам придется лично обращаться к нему. Латиноамериканцы уже здесь, тоже едут к «Центуриону».

Здание европейского филиала концерна, располагавшееся в Лондоне, было построено в современном стиле, сверкало стеклом и мрамором. Вход украшала эмблема – голова римского центуриона в шлеме – марка, которая должна была постепенно завоевать весь мир.

Внутри здание оказалось таким же роскошным, как и отель, здесь еще явственнее чувствовался запах денег и власти. Лифт всего за несколько секунд доставил их на двенадцатый этаж. Было заметно, что и сама невозмутимая Нэнси немного волнуется, скрывая это под железной маской спокойствия и уверенности. Конференц-зал, расположенный здесь, был еще пуст.