Однако комары были разносчиками малярии, в особенности в болотистых местностях.

Эта болезнь характеризуется сменой острых приступов лихорадки (первичная атака) безлихорадочными периодами. Недолеченные больные, испытав облегчение после исчезновения симптомов, через одну-две недели вновь начинали то дрожать в ознобе, то гореть в жару, мучиться от головной боли, рвоты и поноса, испытывать слабость и боли в мышцах, и так на протяжении двух-трех месяцев.

Когда Уильям Дампир заболел, находясь в джунглях, ему предложили два лекарства: «Туземцы сказали, что лучшее средство для лечения этой лихорадки — выпить разведенное в воде яичко или мошонку аллигатора, предварительно стертые в порошок (у них их четыре, по одной у каждой лапы, под кожей)». Дрожа в лихорадке, впадая порой в бредовое состояние, флибустьер барахтался в болоте в поисках аллигатора. К счастью для Дампира, аллигаторы там не водились. На берегу моря его стали лечить другим способом: «…меня закопали по самую голову в горячий песок, я выдерживал это с полчаса, после чего меня выкопали и уложили потеть под брезентом. Я сильно потел всё то время, пока сидел в песке, и, похоже, мне пошло это на пользу, поскольку уже очень скоро мне стало лучше».

Впрочем, от малярии было и более действенное лекарство — хинин, получаемый из коры хинного дерева. Первым его описал испанский историк, миссионер-иезуит Бернабе Кобе, он же и привез драгоценное лекарство, получившее название «иезуитская кора», в Европу в 1632 году.

А вот средства от желтой лихорадки найти не удалось, и ее лечили кто во что горазд, например настоем из стружек гваякового дерева (его использовали и при лечении венерических заболеваний). Эта тяжелая болезнь, способная убить человека за неделю, [87] сопровождавшаяся кровотечениями изо рта, желудка и кишечника, поражением печени и почек, а также желтухой, стала своего рода карой работорговцам, поскольку была завезена из Африки в трюмах невольничьих кораблей. Европейские медики утверждали, что проникновению этого недуга в организм способствуют неумеренное употребление алкоголя, чревоугодие, тяжелый физический труд, сопровождающийся обильным потоотделением, жгучее солнце и грозы. Таким образом, пираты как будто делали всё, чтобы заболеть этой болезнью. Однако примечательно, что на Тортуге заболеваний желтой лихорадкой отмечено не было.

Зато там подстерегали иные опасности. «Дерево манценил растет у самого берега, его ветви иногда свисают до самой воды, — рассказывает Эксквемелин. — Плоды этого дерева такие, как у яблони ранет, но очень ядовитые: кто съест такое яблочко, у того начинается жар и одолевает страшная жажда, а цвет кожи меняется. Любая рыба, отведавшая этот плод, тоже становится ядовитой. Его сок похож по цвету на инжирное молоко. И стоит лишь дотронуться до дерева, как на теле сразу появляются жгучие пузыри, причиняющие сильную боль. Я испытал это на себе, когда однажды обломил веточку манценила, чтобы отогнать комаров. Несколько дней кожу отчаянно жгло, всё лицо покрылось пузырями, и почти три дня я ничего не видел».

Непроходимые леса, топкие болота, ядовитые растения, дикие звери… Если впереди брезжило сияние золота, пираты были готовы идти за ним, преодолевая любые преграды, «ведь для пиратов не существует неудобств». Голод и лишения только подогревали их боевой дух: они рвались в сражение, «будто на свадьбу», надеясь отобрать съестное и нужные вещи у врага. Оказавшись в трудной ситуации, перед лицом превосходящих сил противника, Морган велел произвести раздел уже захваченной добычи, чтобы каждый защищал свою долю: он знал, что за свое добро пираты будут драться, как львы.

Пираты были отличными солдатами, храбрыми и умелыми в бою. У каждого были при себе ружье, два пистолета и острый палаш, на боку патронташ с порохом на 30 зарядов. В рукопашных схватках они часто использовали пику, в том числе как метательное оружие. Кроме того, пика позволяла избегать опасного сближения со шпагами офицеров. Они никогда не теряли присутствия духа. Так, во время нападения Олоне на Маракайбо испанцам удалось заманить пиратов в болото, однако те не растерялись — стали рубить саблями сучья и устилать ими дорогу, чтобы не завязнуть в трясине. В лесу их ждало новое препятствие: испанцы повалили большие деревья, устроив засеки, и вели из-за них огонь. Тогда они предприняли ложное отступление, чтобы выманить врага из укрытия. Прием сработал, и пираты, внезапно повернув назад, перебили всех испанцев до единого. После этого нашествия испанцы выстроили в Маракайбо крепость и новая флотилия флибустьеров была встречена сильной пушечной пальбой. Пираты, однако, спокойно высадились на берег под градом ядер и картечи; эта дерзость настолько ужаснула испанцев, что они бежали без боя.

Капитан пиратов был прежде всего военачальником, и его талант тактика в полной мере раскрывался в сражениях на суше. Вот, например, как разворачивались события во время взятия Морганом Портобело (на Панамском перешейке) в 1668 году.

Оставив несколько человек на кораблях, он сел со всеми прочими на мелкие суда, чтобы ночью незаметно высадиться в гавани. Четыре человека сняли часового и выведали у него все нужные сведения. Первый из двух фортов удалось взять очень быстро благодаря неожиданности нападения. Всех пленных заперли в форте и взорвали его, бросив факел в пороховой погреб, губернатор города открыл по пиратам сильный огонь из другого форта. Его штурм продолжался от зари до полудня — безрезультатно. Ворота форта были сделаны из цельного железа, осажденные осыпали штурмующих камнями и горшками с порохом. Тогда Морган прикрыл своих людей живым щитом из монахов и монахинь, согнанных из окрестных монастырей, а также из женщин и детей, приведенных из другой крепости, и погнал их на стены по приставным лестницам. Тем временем меткие стрелки из числа пиратов выбивали испанских канониров. Губернатор, отринув всяческое человеколюбие, велел вести огонь по флибустьерам, однако пострадали от этого лишь мирные жители; пираты же взбежали на стены и стали бросать в испанцев глиняные ядра, начиненные порохом, а потом перешли в рукопашную и изрубили всех до единого, включая губернатора. Морган овладел обеими крепостями с четырьмя сотнями пиратов и без пушек. Генерал-губернатор Панамы Хуан Перес де Гусман, долгое время сражавшийся во Фландрии, был поражен доблестью флибустьеров и подумал, что они использовали какое-то особенное оружие. Он отправил к Моргану разные припасы и попросил прислать образчик его оружия. Предводитель пиратов вручил посланному пистолет и несколько пуль, передав генерал-губернатору просьбу хранить этот образец в течение года, после чего он лично явится в Панаму и продемонстрирует его употребление. Гусман возвратил подарок, сказав, что не испытывает недостатка в подобном оружии.

Бой в чистом поле напоминал сражение регулярных армий.

Морган сдержал слово и явился к Панаме. Прежде чем ввязываться в драку, он направил отряд из полусотни человек для захвата «языков» и сбора разведданных. Завидев башни Панамы, пираты трижды произнесли слова заклятия (любопытный ритуал) и, расположившись лагерем, стали бить в барабаны, трубить в трубы и махать флажками. Вокруг пиратского бивака выставили караулы, и каждый знал, что ему делать в случае ночного нападения испанцев. Наутро Морган выстроил свой отряд в боевой порядок и повел вперед под барабанный бой и с развевающимися знаменами. Им навстречу выступили испанские силы, состоявшие из двух эскадронов конницы (400 всадников), четырех батальонов пехоты (две тысячи человек), двух тысяч быков, шестисот индейцев, негров и мулатов. Морган разделил свой отряд, состоявший из 1200 пиратов, на три батальона, выставив вперед две сотни французских буканьеров — прекрасных стрелков. На этот авангард помчалась испанская конница, но буканьеры остановили ее меткими залпами. Пехота попыталась прийти коннице на помощь, но ее обстрелял другой пиратский отряд. Тогда испанцы выпустили с тыла быков, но пираты мгновенно перестроились: пока одни отбивали атаки спереди, находившиеся в арьергарде замахали флажками и дали по быкам два залпа, обратив их в бегство. Бой продолжался примерно два часа, испанская конница была разбита наголову, пехота же, не получая приказов, выстрелила из мушкетов, бросила их и побежала. Захваченный в плен командир кавалерии сообщил, что на дороге, по которой должны были пройти пираты, устроены редуты с пушками; Морган приказал двигаться по другой дороге. Велев протрубить сбор, он подсчитал потери. Оказалось, что среди пиратов убитых почти не было, а ранено всего несколько человек, меж тем как испанцы потеряли только убитыми 60 человек, помимо раненых и пленных.

Если во время морских сражений численный перевес чаще был на стороне пиратов, на суше оказывалось наоборот. Так, 90 пиратов на трех каноэ осмелились подойти к городу с гарнизоном в 800 человек, расположенному в сорока милях от побережья Никарагуа, разграбить его под покровом ночи и сбежать вместе с добычей.

В таких случаях пираты нередко пускались на хитрость, скрывая свое истинное лицо. В апреле 1683 года пиратская флотилия из двенадцати судов под командованием Ван Хорна и Де Граффа подошла к Веракрусу. В городе находился гарнизон в три тысячи солдат, порт обороняла цитадель Сан-Хуан де Улуа с шестьюстами защитниками и шестьюдесятью пушками, в любой момент на помощь могло прийти подкрепление в 15 тысяч солдат, и у 1200 пиратов не было бы никаких шансов на спасение. Однако вожаки флибустьеров узнали, что в городе ждут прибытия двух кораблей из Венесуэлы с грузом какао. Восемь сотен пиратов погрузились на два лучших парусника и объявились в виду Веракруса. Губернатор поддался на обман, и на рассвете 18 мая флибустьеры хлынули в город, не оказавший никакого сопротивления; к полудню он был захвачен, самые знатные жители, включая губернатора, взяты в заложники, а добыча, включая около тысячи рабов, оказалась одной из самых больших за всю вторую половину XVH века.