— Не указывайте! — подскочил на пне Ромка. — Даже Суворов лично ходил в атаку, если хотите знать!..

Но девочки и после этого не унялись. Они сказали:

— У нас игра, и надо по правилам. А ты, честно говоря, пока не Суворов. Между прочим, это заметно, хи-хи!..

В ответ Ромка не нашёл, что возразить, потому что охрана была, кажется, права. Он ведь сам растранжирил войска при первой возможности. Потом угнал всю разведку, разослал всех связных. Вот и торчал теперь в штабе как перст, ничего не ведая о ходе сражения. Хорошо, примчался в конце концов взводный командир Гриша. Он вылетел на штабную лужайку запыхавшийся весь да как закричит в панике:

— Прорыв! Прорыв! Автоматчики слева! Идут, идут вдоль ручья!

Ну, заварилось! Ромка дождался своего часа. И он сразу стал подтянутый и не глупый. Развернул карту, не глупо говорит:

— Спокойно! Не в театре… Доложи как положено, покажи здесь.

Взводный Гриша доложил, но в карте его палец запутался. Тогда он показал в живом масштабе на близкие деревья.

— Да вот же они, — говорит. — Совсем рядом. Так точно!

— А наши? — спрашивает командующий, немного волнуясь.

— На передовой. Охраняют рубежи. Так точно!

В этот миг в поле зрения вскочили вражеские автоматчики, пять штук. Командующий Ромка заволновался сильнее. Он послал Гришу за подмогой, чтоб ударили с тыла, а сам начал отступать по всему фронту. Заодно с охраной. А охрана — с флагом армии. И наблюдательная Наташа вдогонку. Такой был стратегический манёвр, и он удался на славу, только запыхались под конец.

По условиям игры самое важное — отстоять своё знамя, а чужое, наоборот, лучше захватить. Причём знамя нельзя прятать в канаву, дупло или ещё куда в позорное место. Оно должно быть смело на виду, и оборонять его могут автоматчики и все другие войска, но по-разному. Если автоматчики стреляют, враг не имеет права приближаться в атаку. Если автоматчиков обойдут и налетят на охрану флага, то надо сил вдвое больше, чем в охране. И вообще, каждый боец считается убитым, если на него навалится вдвое больше неприятелей. Только главнокомандующего нельзя уничтожить по условиям игры. За всем этим следили шефы-наблюдатели и лично Галя. Шёл второй час легендарного сражения…

К тому времени войска «Ракеты» сбились в одну кучу и почти что бездействовали, зато — не подступись! Впрочем, они здорово отстреливались, а вот пробиться в тыл врага не получалось. Миша Мороз так расположил своих автоматчиков, что, куда ни сунься, — повсюду встречный огонь. И нахождение флага «Ракеты» было известно Мише. А Ромкины разведчики до сих пор не обнаружили флаг «Молнии» — такие дела… Но всё же на войне как на войне, и поэтому в разных местах фронта кое-что происходило.

Надя Курочкина и маленькая Вера были, например, связистами «Ракеты». С начала боёв они слегка растерялись, затем натолкнулись на Вовика Тихомирова. Он был разведчиком в «Молнии» как раз. И вот он вышел навстречу девочкам из кустов. Вышел, а в руках — обгорелая коряга удивительного вида. Он показал эту корягу Наде и Вере. А потом, вместо рукопашной схватки, вдруг и говорит:

— Интересно: что из неё можно вырезать?

— А что? — спрашивают девочки.

— Лесовика, — говорит Вовик. — Здесь отстругать, здесь подровнять, он и получится, лесовик. Худощавый, задумчивый, из-под ладошки вокруг поглядывает.

— Ой, правда! — рассмотрела Вера.

— Похоже, — согласилась Надя Курочкина.

Они стали все трое вертеть и узнавать лесовика и не заметили наблюдателя Коровина. А он подкрался тихим способом, потом как гаркнет:

— Предательство! Измена! Почему вы его не хватаете в плен, когда вас вдвое больше?

Тут девочки вспомнили про войну, да поздно. Вовик тоже вспомнил про войну и мгновенно удрал от бойцов «Ракеты». Коровин захохотал, захохотал после этого и говорит:

— Ну, вояки! Ну, мальки! Для чего вам игру устраивали?

Девочки, конечно, смутились. Но отвечают как ни в чём не бывало:

— Если бы раненых перевязывать. Если бы вытаскивать с поля боя. А тут ничего не понять. Все в кустах, на поле ни живой души. Чем же нам заниматься?

Вот ведь рассудили — и смех и грех! Но не все подряд воевали таким образом. Например, Максима чуть не схватили два разведчика из «Молнии». Они бы и схватили, да Максим увернулся и в два счёта на дерево шмыгнул. Ему говорят:

— Не честно! Слезай, потому что ты мёртвый!

А он отвечает:

— Не могу. У меня мёртвая схватка.

— Всё равно ты готов, — доказывают снизу неприятели, — никуда не уйдёшь. Всё равно твоя песенка спета!

А Максим сверху:

— Я не пел и ещё не готов. Погодите, настрою голос и тогда уж…

Он вскарабкался повыше и загорланил, что его адрес не дом и не улица… Пока исполнял, а двое внизу дожидались и слушали, на шум подоспели Ромкины солдаты. Произошла отважная стычка, и один разведчик «Молнии» погиб в ней, хотя кричал, что не по правилам. Вообще-то, верно: убитый Максим не имел права подавать сигнал. Но можно и понять: он боролся до последнего…

А легендарное сражение, между прочим, приближалось к обеду. Силы войск постепенно таяли на глазах у пионеров-наблюдателей. Они по ходу дела кричали малышам:

— Мёртвые, собирайтесь под дерево на поляне! Покойнички, не расходись, не мешай!..

Действительно, некоторые жилили, и мешали, и снова лезли в бой, путая игру. В эти трагические минуты в штаб «Ракеты» ползком приполз Вася. Он сказал начальнику Ромке:

— Товарищ главнокомандующий! Флаг врага обнаружен нашей разведкой в составе меня. Выдайте пять бойцов, и я захвачу флаг врага, и будет наша полная победа.