– Обольстить твоего отца, которому после смерти жены брат Майкл представил меня, не составляло никакой проблемы, – подхватила нить рассказа Маргарита. – Твой отец вбил себе в голову, что виноват в смерти Тэсс, поэтому боготворил меня, выполняя все мои прихоти. Как же противно мне было опускаться с ним на ложе! Но я знала, что меня ждет мой любимый – Майкл!

Маргарита улыбнулась дяде, Регина издала протяжный вздох.

– Мы выждали некоторое время, дабы не возбуждать подозрений, затем наступила очередь твоего братишки Генри, – сказал дядя Майкл. – Мальчишка действовал мне на нервы, и Маргарита оказала большую услугу, что сама отравила его. К несчастью, ты стала свидетельницей того, как Маргарита подмешала в молоко ядовитую настойку. Но мой брат полностью доверял своей юной супруге, которая внушала ему, что ты помутилась рассудком. Еще одна смерть члена семейства Сент-Джеймс в Париже вызвала бы косые взгляды, и нам сыграло на руку то, что Уилли назначили губернатором. Он найдет свое упокоение здесь, под кокосовыми пальмами и лучами раскаленного солнца, – завершил рассказ дядя Майкл.

– Если вы думаете, что сумеете воспользоваться плодами своих преступлений, то ошибаетесь! – крикнула Регина. – Как только я окажусь на берегу, то немедленно доложу обо всем начальнику охраны дворца, и вас арестуют!

Маргарита покачала головой и сказала:

– Я так и знала, что ты будешь пытаться помешать нашему с Майклом счастью. Ведь после соблюдения должного срока траура мы с ним сочетаемся браком. Твой дядя получит титул лорда, а я, выйдя за него замуж, во второй раз стану леди Сент-Джеймс. Однако более всего нас интересует другое...

– Деньги, – произнес дядя Майкл. – Твой отец богат до чертиков, Регина, и у него нет наследников, кроме меня!

– Неправда, я – наследница всего состояния! – провозгласила девушка. – Вы не получите ни фартинга и отправитесь в тюрьму, а в скором времени ваши отрубленные головы будут выставлены на всеобщее обозрение!

Дядя схватил девушку за запястье и с силой вывернул его. Регина вскрикнула.

– Я знаю, что мой брат завещал тебе все деньги, но он не оставил распоряжений на тот счет, если ты умрешь до достижения совершеннолетия! – произнес он. – Увы, отравить тебя не представляется возможным, ведь это привлечет ненужное внимание. Ты станешь жертвой несчастного случая...

Маргарита схватила девушку за другую руку и прошипела:

– Мы подтвердим, что отправились с тобой кататься на лодке. Ты, узнав о кончине лорда, моего возлюбленного муженька, впала в безумие и выпрыгнула за борт. Майкл, конечно же, пытался отыскать тебя в волнах, но ничего не смог поделать. Ты утонула, Регина!

Девушка попыталась вырваться, но Маргарита и дядя Майкл были намного сильнее ее. Дядя наотмашь ударил девушку, та повалилась на грязный дощатый пол.

– Сначала мы и правда хотели выбросить тебя в океан, но Маргарите пришла в голову куда более занятная идея, – произнес дядя Майкл. – Я же сказал, что приготовил тебе сюрприз!

К Регине, лежавшей на палубе, подошел капитан и, грязно усмехнувшись, схватил девушку за шею. Он изучал Регину, как рассматривают лошадь на ярмарке, прицокнул языком и произнес что-то по-испански.

– Капитан сказал, что ты подходишь, он надеется выручить за тебя кругленькую сумму, – перевел дядя Майкл.

Регину подхватили за руки двое матросов и потащили к люку.

– То, что тебя ждет, намного хуже смерти, малышка! – прокричала вслед Маргарита. – Ты, английская леди, избалованная барышня, богатая наследница, станешь рабыней! Корабль направляется в испанские колонии, там всегда требуется приток рабочей силы. Но ты – белая, и это повысит твою цену во много раз по сравнению с черномазыми. Я буду спокойно спать, зная, что ты трудишься где-то на плантациях, Регина!

Девушку подтащили к люку и столкнули вниз. Регина приземлилась спиной на что-то мокрое и вонючее. У нее перехватило дыхание от мерзостного запаха в трюме. Вверху, в квадрате люка, появилась торжествующая физиономия дяди Майкла.

– Запомни, дорогая племянница, я бы предпочел отравить тебя или утопить в океане, но мне жаль тебя до глубины души! – цинично заявил он.

– Помогите, прошу, помогите! – закричала Регина. – Я обещаю каждому, кто поможет мне сойти на берег, награду в сто фунтов!

Дядя захохотал:

– Регина, не советую тебе надрывать глотку, я намеренно выбрал испанское судно – тут никто не говорит по-английски. Ты можешь сколь угодно долго рассказывать, что твой отец – лорд и губернатор Ямайки, это никого не заинтересует! А на берег ты сойдешь только в Коста-Бьянке, так, кажется, называется колония, куда следует корабль. Говорят, что Коста-Бьянка – ужасающая дыра!

– Майкл, милый, оставь ее, нас ждет нудная церемония похорон Уилли. Правда, он еще не умер, но ведь это легко исправить, не так ли, милый? – раздался капризный голос Маргариты.