– Мистер Терц, – вился около меня менеджер отеля. – Наши самые искренние извинения за этот инцидент! Но уверяю вас, наши горничные не могли бы поступить так, видимо, это была воровка, которая использовала униформу служащих отеля, чтобы проникнуть в номера богатых постояльцев. Я немедленно распоряжусь тщательно проверить всех!

Проверка ничего не дала. Мне представили всех горничных, однако ни одна из них не была похожа на ту девицу, которая подсыпала мне в коньяк цианистый калий, а потом лягнула в живот. Надо сказать, что она наверняка знакома с восточными единоборствами. Темноволосая, лет двадцати пяти… Вот и все, что я мог сказать. Я видел ее практически все время со спины, она обладает великолепной фигурой. Достаточно высокая, но это можно сделать и при помощи каблуков. А темные волосы – если она снимет парик, то окажется кем угодно! Я запомнил не ее лицо, главным для меня было, что она одета в униформу, а если я увижу ее не в форме, а в обычном платье, то вряд ли узнаю.

Я удовлетворился извинениями руководства отеля и сказал, что вовсе не настаиваю на привлечении к этому делу полиции. У меня ничего не украли, а только попытались. Менеджер был весьма доволен.

Вернувшись в пентхауз, я исследовал бутылки. Все, кроме одной, издавали аромат горького миндаля. И наверняка содержали убойную дозу смертоносного яда. Достаточно одного глотка – и я бы отправился на тот свет. Но почему кто-то пытается убить меня?

Почему кто-то убил Бернадетту Лурье, которая раньше была нянькой Терезы и продала информацию похитителям девочки? Потому что Бернадетта слишком много знала и стала опасной. По всей видимости, то же произошло и со мной. Я уверен, что сегодня вечером за мной кто-то следил. И мне только по счастливой случайности удалось избежать смерти. Но кто может гарантировать, что счастливые случайности будут сопровождать меня и в дальнейшем?

Попытка убить меня подтверждает простую истину: я опасен для кого-то, значит, я действую верно. Поэтому мое решение поехать в Рим было совершенно правильным.

Я спустил в унитаз содержимое всех бутылок, тщательно их промыл и поставил обратно на поднос. Пускай думают, что Кирилл Терц вылакал за один вечер содержимое всех бутылок, мне наплевать! Но впредь нужно соблюдать осторожность. Первая их попытка убить меня провалилась, однако кто гарантирует, что и вторая окончится фиаско? Эта девица, которая играла роль горничной, могла быть и убийцей Бернадетты. Ей только требовалось оказаться около несчастной и ткнуть ту ножом в спину.

Мурашки пробежали у меня по спине. Такое могло произойти и со мной! Но мне шестьдесят восемь, самые крупные глупости уже сделаны, так что теперь я могу позволить себе заняться расследованием. Решено – лечу в Рим! И если кто-то думает, что может устранить меня со своего пути, то ошибается. Если мне и не удастся найти Терезу Ровиго живой и невредимой, то я сделаю все, чтобы узнать, кто и зачем похитил девочку.

У меня было неприятное предчувствие, что мне не следует соваться в это дело. Это не просто похищение, скорее всего, это какой-то заговор. Но кому и с какой целью нужна маленькая Тереза? Я непременно узнаю! Даже если придется подвергнуть свою жизнь смертельной опасности.

Время действия: 80-е годы XX века – начало XXI века

Место действия: Республика Коста-Бьянка (Южная Америка)

Николетта Кордеро последние двадцать два года жаждала только одного: узнать, кто же убил ее брата. Убил и подставил. Поэтому она и пошла работать в полицию.

Когда ее старший брат Максимилиан Артуро, или Макс, как называли его родственники и близкие друзья, погиб, Нико было десять. Она тогда мало что понимала, жила с родителями в небольшой квартирке на окраине Эльпараисо, столицы республики, безобразничала, ходила в школу и ежедневно купалась в океане, несмотря на строжайший запрет отца. Брат Макс был старше ее почти на пятнадцать лет. Родители Нико не ожидали, что у них появится еще один ребенок, и поэтому, когда мать Николетты узнала, что беременна, она восприняла это как божью благодать.

Николетта знала, что ее обожают, в особенности старший брат Макс. Он играл с Нико в футбол и потакал ее шалостям, а сестра считала, что Макс – самый лучший брат на свете. Она знала, что он работает в полиции и, несмотря на молодость – ему исполнилось двадцать пять – уже стал легендарным Максом Кордеро. Преступники боялись его, а жители района, где он нес службу, любили.

Все изменилось в тот момент, когда похитили маленького Флавио Варгаса. Флавио было около пяти лет, он являлся единственным сыном известного и влиятельного банкира Леонардо Варгаса. Особая примета у мальчика – шестой пальчик на ноге. Леонардо был другом всех правительств и президентов, которые сменялись каждые несколько лет, причем почти всегда посредством путчей, восстаний или революций. В течение десяти лет – рекордный срок для Коста-Бьянки, в которой президент в среднем правил не больше трех с половиной лет, пока его не убивали или не смещали, – Леонардо Варгас занимал пост председателя национального резервного банка и был, таким образом, главным банкиром страны. Затем он стал министром финансов и экономического развития, пока наконец не решил уйти в частный бизнес. Так он и сделался президентом самого крупного коммерческого банка Коста-Бьянки.

Леонардо был богат, но еще больше, чем денег, у него имелось связей. При любом режиме он умел предотвратить экспроприацию собственного банка и его капиталов, находил общий язык как с левыми, так и с правыми, был желанным гостем у президента страны и его министров и на квартирах и виллах, где собирались оппозиционеры и противники правящего режима.

Подробностями похищения маленького Флавио Николетта занялась много позже, уже когда училась в университете Барра-Гуартибы. Из детства она помнила тот день, когда погиб Макс: его застрелили, сделав пять выстрелов в спину. У Макса не было шансов остаться в живых, кто-то приложил все усилия, чтобы он покинул этот мир.

Но этот кто-то убил не только Макса, он постарался сделать так, чтобы погибла и репутация брата Николетты. Макс всегда был честным полицейским, ненавидел продажных коллег, боролся с коррупцией в рядах полиции и делал все, чтобы искоренить преступность.

И надо же – после смерти Макса вдруг выяснилось, что он, оказывается, покрывал наркоторговцев, поощрял проституцию и вообще работал заодно с шайкой грабителей, которые обчищали богатых граждан. Ни родители Макса, ни его невеста, ни Нико не верили этим слухам. Сначала, после подлого убийства Макса, начальство заявляло, что наградит его посмертно за мужество, а потом, когда стали известны «подробности» его биографии, о нем предпочли забыть как о предателе и отступнике от идеалов.