Николетта не смогла обнаружить в базе данных агентства какие-то новые следы, ведущие к Магнусу Хаммерштейну. Зато ей удалось найти имена людей, которые работали на его концерн. Они получали от косметического концерна деньги якобы за консультации в области безопасности.

Одним из таких «консультантов», который в течение многих лет получал солидные суммы, был Бенедикто Альбаро. Николетта не могла поверить, увидев его имя в списке. Кордеро подозревала, что тайная организация, на след которой она напала, поощряет коррупцию и содержит влиятельных чиновников, полицейских и политиков у себя на службе. Но Бенедикто, человек, который заменил ей отца! Не может быть!

Затем, поразмыслив, она поняла, что Бенедикто все эти годы внимательно следил за ней и был в курсе ее расследования. Он на самом деле работает на тех, с кем Николетта ведет борьбу.

Вечером того же дня Нико отправилась домой к Бенедикто. И как раньше она не задумывалась о том, что Бенедикто, переехав в Эльпараисо, купил себе старинный особняк в престижном тихом районе. Он занимает высокий пост, но даже должность комиссара полиции не позволила бы ему жить столь роскошно. Старшие его дети окончили элитные университеты, работают в крупных фирмах, некоторые даже за рубежом. Младшие посещают частные гимназии. Супруга Бенедикто одевается у лучших модельеров, покупает драгоценности, а сам Альбаро любит выдержанное вино и коллекционирует старинное оружие.

На какие шиши? На деньги, которые он получает от людей, связанных с похищениями. Бенедикто был коррупционером, той самой напастью, с которой она, Нико, нещадно боролась. Она не замечала этого, но теперь пелена спала у нее с глаз.

Кордеро поздоровалась с супругой Бенедикто, которая играла с подругами в преферанс. Бенедикто был у себя в кабинете. Николетта прошла по коридору, обитому дорогими шелковыми обоями. Так живут мафиози, а не комиссары полиции, подумала она. Нико открыла тяжелую дверь и очутилась в кабинете Альбаро.

Тот сидел за массивным столом, на котором возвышался суперсовременный плоский монитор. Кабинет был обставлен в помпезном стиле императора Сильвио Первого, который узурпировал власть в Коста-Бьянке в шестидесятых годах девятнадцатого века. Бронза, позолота, багрово-пурпурные тона, хрусталь, малахит, разноцветный мрамор.

– Здравствуй, Бенедикто, – сказала Николетта, закрывая дверь. Смех, разговоры подруг жены Альбаро, детские крики стали не слышны.

– А, госпожа советник, – шутливо произнес Бенедикто, отрываясь от компьютера. – Рад тебя видеть, Нико! Как твои дела? И почему такой бледный вид? Что-то случилось?

– Да, – ответила Николетта, подошла к столу и опустилась в глубокое кресло. Бенедикто нервно заерзал, потер лысину и спросил:

– И что же именно? Проблемы с работой? Ну, это у всех, моя дорогая. Я тоже никак не могу дописать отчет…

Николетта взглянула на Бенедикто. И она когда-то верила ему! Он специально заставил ее бросить работу в Барра-Гуартибе, чтобы отвлечь от расследования. Теперь она знает многое. Но ей требовалось узнать все.

– Чай, кофе или что-то покрепче? – спросил Бенедикто, радушный и хлебосольный хозяин.

Николетта сказала:

– Бенедикто, ты всегда говорил, что откровенность и честность в отношениях – лучше всего. Не так ли?

– Я и сейчас так думаю, Нико, – сказал Альбаро. – Но почему ты спрашиваешь об этом? Что случилось?

Николетта медленно произнесла, глядя ему в лицо:

– Скажи, зачем ты предал меня? Зачем предал Макса? Зачем ты убил его, Бенедикто?

Ее слова произвели ужасающий эффект. Альбаро побледнел, его кожа стала мучнисто-бледной, глаза забегали в страхе, он дернулся.

– Нико, моя девочка, о чем ты? – спросил он хриплым прерывающимся голосом. – С чего ты взяла, что я имею какое-то отношение к гибели Максимилиана? Я был его начальником в то время, но это еще ничего не значит!

Так и есть, равнодушно подумала Николетта. Она поймала его. Если бы Бенедикто не стал оправдываться и кудахтать, она бы поверила ему. А так ей все ясно: он боится. Боится ее. Боится разоблачения. Боится потерять свой особняк.

– Не будем ломать комедию, – спокойно произнесла Николетта и, вынув пистолет, положила его перед собой на столешницу. Бенедикто, сглотнув, посмотрел на оружие, потом перевел взгляд на Нико. Его толстый подбородок дрожал, лысина покрылась капельками пота, усы обвисли.

– Я знаю, что это ты предал Макса. И убил его. Именно ты, Бенедикто! И получил за это полтора миллиона долларов.

Бенедикто опустил глаза, перед ней сидел старый и трусливый предатель. Не поднимая глаз, он заговорил:

– Нико, я не знаю, как ты до всего докопалась, ведь прошло двадцать два года… Да, целых двадцать два года с тех пор, как умер Макс. Я не хотел убивать его, но если бы не я, то вместо меня это сделали бы другие. Он был мне как сын… Я не обманываю, Нико, я любил его, как люблю и тебя! Но вы ввязались в смертельно опасную игру. Макс уже мертв, теперь ты на очереди!