Она листала один из многочисленных путеводителей по Риму и его окрестностям и вдруг издала радостный крик:

– Ну конечно! Леночка, мы поедем сюда! В подземный храм первых христиан, который расположен в каменоломне. Говорят, там проповедовал апостол Петр. Обязательно надо туда попасть! Решено! Все равно никто не следит за посещением на конгрессе. Так что можно и сачкануть. А со следующего дня – упорная работа! Клянусь своей неувядающей красотой!

Лена не стала противиться заразительному энтузиазму Тамары Павловны. Поэтому на следующий день вместо того, чтобы снова принимать участие в работе конгресса, они уселись в «Фиат», который взяла напрокат Воеводина, и покатили за город.

– Какая красота, Леночка! Уверена, что ты будешь довольна. Тебе там обязательно понравится!

Пропетляв по дорогам, они подъехали к вывеске с надписью, которая извещала, что гости попали к желанному подземному храму первых христиан, расположенному в бывших императорских каменоломнях. Лицо Тамары Павловны вытянулось, когда она узрела, что именно сегодня посещения для туристов нет.

– Что за безобразие! – воскликнула недовольно Воеводина, вылезая из машины и подходя к забору. – Как это нет? Не может быть! Мы что, зря тащились сюда через весь Рим?!

Она подергала ручку железной двери, которая преграждала путь в каменоломни. Затем Тамара Павловна начала инспектировать забор. Ее поиски увенчались успехом. Она обнаружила большую прореху в металлической сетке.

– Пошли, – сказала она Лене. – Ну, чего боишься? Не думаю, что у них там собаки. Полезем, бесплатно все осмотрим, сделаем фото!

Лена попыталась возразить:

– Но зачем? Мы можем приехать сюда, когда каменоломни будут открыты. Нужно подождать всего денек.

– Так ты завтра хотела опять учиться, учиться и еще раз учиться, Леночка! У нас больше не будет времени. А потом – упс, и рейс на Москву! Так что давай, не зря же мы перлись сюда! Если ты так беспокоишься, мы им на пороге оставим несколько монеток в качестве платы за посещение в неурочное время. Ну, я пошла!

Тамара Павловна исчезла в дыре. Лена, подумав, последовала за ней. И почему Воеводину так тянет в эти каменоломни? Лена не замечала раньше за Тамарой Павловной особого интереса к святыням раннехристианской эпохи.

Монастырская не могла и предположить, что Тамара Павловна наметила себе каменоломни как подходящее место для того, чтобы расправиться с ней. После разговора с Цезарем Кроллом, который сказал Воеводиной, что больше тянуть не имеет смысла, Тамара Павловна поняла: настал момент убрать Леночку. Жалко, конечно, хорошая девочка, но ведь таковы условия контракта.

Тамара Павловна прекрасно знала, что каменоломни не работают два дня в неделю. В один из выходных она и настояла на поездке. Несчастный случай произойдет, например, на дороге. Лену может сбить автомобиль. Но когда Тамара Павловна увидела прореху в металлическом заборе, то у нее мелькнула куда более коварная мысль. Если удастся проникнуть на территорию храма, катастрофу можно будет организовать в пещерах.

Лена поспешила за Воеводиной, которая уже исчезла под сводом. Тамара Павловна восторгалась настенными надписями, сделанными древними мастерами:

– Подумать только, отсюда и пошло христианство. Невероятно! Ну-ка, я сделаю твою фотографию!

Они шли и шли. Лена не понимала, зачем они углубляются в пещеру. Кажется, все самое захватывающее осталось позади. Тамара Павловна вдруг позвала ее. Монастырская застала Воеводину на краю большой расщелины, которая уводила куда-то вниз.

– Тут табличка, Леночка, но я не могу разобрать, что на ней написано. Будь так добра, прочитай!

Лена, ничего не подозревая, перешагнула вслед за Тамарой Павловной за ограждение, которое отделяло тропинку для туристов от пропасти, вгляделась в табличку.

– Здесь в 69 году от Рождества Христова состоялось… – начала читать она, и в этот момент Тамара Павловна толкнула ее в спину. Лена, не ожидавшая ничего подобного, потеряла равновесие, ее ноги соскользнули в пропасть, куда посыпались мелкие камешки. Лена вскрикнула и полетела вниз.

Ей удалось зацепиться за край обрыва. Ногами она до крови ударилась о выступ. Лена закричала:

– Тамара Павловна, прошу вас, помогите! Я сорвалась вниз!

Воеводина, которая стояла всего в нескольких шагах, склонилась вниз и произнесла:

– Леночка, что такое? Ты упала? Но все еще держишься за выступ? А, ты стоишь на камне, который выпирает из стены?

– Помогите! – продолжала кричать Лена, не понимая, почему Тамара Павловна не спешит протянуть ей руку. Воеводина даже улыбалась, как будто стала свидетельницей чего-то очень приятного и интересного.

– Я помогу тебе, Лена, давай мне руку, – Воеводина протянула ладонь, Лена схватилась за нее. Но вместо того, чтобы помочь Лене вскарабкаться наверх, Тамара Павловна изо всех сил ударила ее по руке. Затем разжала пальцы, и Лена отлетела к противоположной стене расщелины. Монастырская чувствовала, что не сможет снова схватиться за край скалы, но ее ноги еще стояли на выступе. Внезапно этот камень зашатался. Лена испуганно взглянула на Тамару Павловну. Но почему та так спокойна? Она даже не намерена ей помочь!