Пока патриоты Советской Прибалтики сражались на территории своих республик, многие литовцы, латыши и эстонцы защищали Советскую Родину за пределами род­ного края. Уже 10 августа 1941 года была создана 201 -я ла­тышская стрелковая дивизия, которая вскоре приняла уча­стие в битве под Москвой, участвуя в освобождении Наро- Фоминска и Боровска, затем сражалась под Демянском. Появились также латышский зенитный полк и латышская авиаэскадрилья, затем превратившаяся в авиаполк. В ок­тябре 1942 года 201-я латышская стрелковая дивизия была преобразована в 43-ю гвардейскую стрелковую дивизию. Она сражалась под Старой Руссой и Великими Луками.

По постановлению Государственного комитета оборо­ны СССР от 18 декабря 1941 года в мае 1942 года была сформирована 16-я литовская стрелковая дивизия, на­считывавшая 12 398 солдат и офицеров. С февраля 1943 года дивизия вошла в состав 48-й армии Брянского фрон­та. Затем дивизия приняла участие в боях под Орлом в ходе Курского сражения. С октября 1943 года дивизия участвовала в боях за Невель, Городок. В ходе операции «Багратион» дивизия принимала участие в освобождении Полоцка.

В 1942 году был организован также 8-й эстонский стрелковый корпус под командованием генерал-лейте­нанта Л.А. Пэрна. Первые бои корпус вел в районе Вели­ких Лук.

К началу 1944 года национальные части, состоявшие из граждан Советской Прибалтики, вместе с другими частя­ми Красной Армии подошли к родной земле. Учитывая успехи Красной Армии в ходе «первого удара», в результа­те которого была снята блокада Ленинграда, полностью освобождены Ленинградская и Новгородская области, Ставка Верховного главнокомандования поставила задачу войскам правого крыла Ленинградского фронта: к 17 фев­раля 1944 года овладеть Нарвой, а затем, прорвав оборо­ну противника севернее Чудского озера, наступать на Пярну, чтобы отрезать пути отхода таллинской группиров­ки противника на юг. Тем временем войска левого крыла Ленинградского фронта должны были наступать в направ­лении Вильянди — Валга и Тарту — Выру, а далее на Ригу. 2-й Прибалтийский фронт должен был занять город Ре- зекне и наступать на Карасаву.

Однако немцы превратили Нарву в мощный узел со­противления. В ИВОВ отмечалось: «Несмотря на значите­льное продвижение вперед, директивы Ставки Верховно­го главнокомандования о наступлении войск Ленинград­ского фронта в направлении Валги, Выру и Риги и войск 2-го Прибалтийского фронта на Карасаву все же не были вы­полнены. Главной причиной этого явилось то, что нашим войскам приходилось преодолевать сильное сопротивле­ние врага, действуя в лесисто-болотистой местности и в крайне неблагоприятных метеорологических условиях: мешали оттепели, метели, туманы. Дорог было мало, да и к тому же они раскисли. Все это дало противнику возмож­ность отвести главные силы 16-й армии и остатки раз­громленных войск 18-й армии, занять подготовленный ра­нее рубеж и оказать упорное сопротивление. Наши войска полтора с лишним месяца вели непрерывные напряжен­ные наступательные бои. Они испытывали острый недо­статок в боевой технике. Необходимо было приостановить наступление. По указанию Ставки Ленинградский и 2-й Прибалтийский фронты 1 марта перешли к обороне и при­ступили к подготовке новых операций».

Как вспоминал впоследствии генерал армии С.М. Ште- менко, «до лета 1944 года для расширения масштабов бо­евых действий на прибалтийских направлениях не име­лось достаточно благоприятных условий. Мы располагали там относительно слабыми силами и средствами, а пото­му предпринимали только частные операции, и результа­ты их были весьма скромными».

Немецко-фашистские оккупанты стремились всеми си­лами удержать Прибалтику в своих руках. В ИВОВ подчер­кивалось: «Прибалтика имела для фашистской Германии большое стратегическое значение. Она прикрывала Вос­точную Пруссию с северо-востока, являясь по отношению к ней своеобразным «предпольем», как об этом неодно­кратно заявляло германское командование. Удержание Прибалтики позволяло Германии продолжать блокаду на­шего флота в восточной части Финского залива, поддер­живать связь с Финляндией (до сентября 1944 г.), а также со Швецией, поставлявшей Германии стратегическое сы­рье. Наконец, враг рассчитывал, что, располагая крупной группировкой в Прибалтике, он сможет наносить с севера фланговые удары по советским войскам, если они перей­дут в наступление в направлении Польши и Восточной Пруссии. Советская Прибалтика имела немаловажное значение для Г ермании и как база снабжения. В Эстонии, например, оккупанты использовали заводы по переработ­ке местных горючих сланцев. Из прибалтийских республик фашисты продолжали вывозить сельскохозяйственные продукты».

Учитывая огромное значение этого региона для Герма­нии, «противник создал в Прибалтике глубоко эшелониро­ванную оборону. По линии Нарва — Псков — Идрица — Полоцк был подготовлен первый оборонительный рубеж, который гитлеровцы именовали северной частью «восточ­ного вала». К западу от этого рубежа, на глубине 40—50 километров, оборудовался тыловой рубеж, а за ним три промежуточных».

По мере подготовки Красной Армии к освобождению Прибалтики партизаны трех советских республик наноси­ли новые удары в тылу врага. В марте 1944 года была сформирована 1-я Латвийская партизанская бригада, ле­том 1944 года — 2-я, а затем — 3-я Латвийская партизан­ская бригада. Три крупных партизанских отряда действо­вали на юге Латгалии. По данным ИВОВ, к лету 1944 года партизанское движение охватило почти все уезды. Если к началу 1944 года в латвийских партизанских отрядах было 854 человека, то к лету их численность возросла до 1623 человек, а в сентябре в отрядах уже насчитывалось 2698 человек. Всего же в партизанском и подпольном движе­нии Латвии участвовало до 12 тысяч человек.

В ИВОВ сказано: «Партизанское движение в Латвии имело свои особенности. Отсутствие больших лесных массивов, преобладание хуторской системы в сельском хозяйстве, развитая сеть дорог и телефонная связь иск­лючали возможность базирования крупных отрядов в определенных районах. Это вынуждало партизан вести борьбу небольшими отрядами и отдельными группами. Летом 1944 года для партизан восточных районов Латвии трудности усугубились и тем, что им приходилось дейст­вовать непосредственно в расположении тылов немецко- фашистской группы армии «Север». И все же партизаны, искусно маневрируя, изматывая противника и уклоняясь от дневных боев, наносили оккупантам большие потери и из стычек часто выходили победителями».

Особенно изобретательно действовали партизаны Риги под руководством И.Я. Судмалиса. В ИВОВ отмеча­лось: «Боевые операции и диверсии, проводившиеся под его руководством, ошеломляли врага своей дерзостью. Несмотря на полицейскую слежку, бесстрашный комму­нист разъезжал по Латвии, устанавливал связи с подполь­щиками, партизанскими отрядами, готовил все новые и новые операции». Однако в 1944 году полиции удалось раскрыть рижское подполье во главе с его руководителем И. Судмалисом. В мае 1944 года его казнили. Ему посмер­тно было присвоено звание Героя Советского Союза.