– Да, я хочу! – выпалила Наташа.

Она должна удостовериться в том, что человек, замышлявший ее убийство и отправивший на тот свет глупышку Ленку, мертв. Под вечер (уже вернулись с работы Марина и ее муж) за ней заехал Хвостов.

– Вы правда желаете взглянуть на этого доморощенного киллера? – спросил он у Наташи. – Ну что же, тогда вам придется проехать со мной в морг. Зрелище, скажу вам честно, не из приятных...

Наташа никогда не была в морге – бабушка скончалась мирно, во сне, дома, и до гибели Ленки она больше не сталкивалась со смертью. В коридорах, выложенных серой плиткой, едко пахло дезинфицирующим средством. Их встретил веселый лысый патологоанатом.

– Желаете взглянуть на нашего всадника без головы? Ну что же, следуйте за мной!

Они отправились в помещение, где на оцинкованном столе лежало тело, накрытое клеенкой. Где-то в этом же здании находится и Ленка, подумала Наташа. Что за злая ирония судьбы – жертву и убийцу разделяют всего несколько метров!

Патологоанатом откинул край клеенки, и Наташа вскрикнула – вместо головы у мертвеца было кровавое месиво.

– Чисто сработано. Вставил себе в рот охотничье ружье отца, затем большим пальцем правой ноги спустил курок – упс, сразу два патрона снесли ему почти весь череп, – пояснял словоохотливый патологоанатом столь невозмутимо, будто речь шла не о смерти, а о чрезвычайно захватывающем событии.

Зрелище было ужасным, но сомнений не оставалось – на столе лежало тело именно вахтера Вовы, Владимира Дмитриевича Созанюка.

Дрожа, Наташа отошла от мертвеца. Старший оперуполномоченный Хвостов, заметив, в каком состоянии находится его спутница, спросил, обращаясь к патологоанатому:

– Иваныч, у тебя найдется коньяк? И хорошо бы кофейку глотнуть.

– Как прикажете, – подмигнув Наталье, ответил тот и накрыл мертвеца клеенкой. – Для вас, прекрасная дама, у нас найдется все!

Наталья оказалась в служебном помещении и опустилась в старенькое кресло. Горячий кофе с изрядной долей коньяка оказал свое воздействие, и четверть часа спустя молодая женщина смотрела на сложившуюся ситуацию гораздо более оптимистично. Тем временем Хвостов рассказывал:

– Созанюк буквально помешался на вас, Наталья Викторовна. Да, такое бывает. Вы стали для него идеей фикс, а ваш отказ встретиться с ним только обострил его желание обладать вами.

– Если бы я только тогда приняла его предложение... – прошептала, сжимая в ладонях большую горячую кружку с кофе, Наташа. – Ленка была бы жива...

– Наверное, вы правы. Но в таком случае на столе в морге лежали бы вы, уважаемая Наталья Викторовна, уж извините за откровенность! – ответил жестко старший оперуполномоченный. – Смерть вашей подруги – нелепая случайность, но она спасла вам жизнь. Созанюк больше не причинит вам вреда.

Поздно вечером Наташа вернулась к Марине. Кошмар закончился, твердила она себе. Но почему страх в душе так и не проходит? Шеф предоставил ей несколько свободных дней, и Наталья знала, чем ей предстоит заняться, – организацией похорон Ленки. Никогда она не думала, что ей придется хоронить свою лучшую подругу. Но старший оперуполномоченный Хвостов прав: жизнь – несправедливая штука, и если бы не погибла Елена, то она сама стала бы жертвой свихнувшегося вахтера, сделавшего ее предметом своего вожделения.

Как ни странно, но суета, связанная с погребением Ленки, заставила ее отвлечься. Она старалась не думать о том, что Елена умерла. Но ночью накатывала горечь – и Наташа долго плакала, уткнувшись в подушку. Она все еще не могла переступить порог квартиры, в которой была убита ее лучшая подруга. Марина заверила Наталью, что та сможет жить у нее так долго, сколько потребуется. Но нельзя же злоупотреблять гостеприимством, все равно рано или поздно Наташе придется войти в коридор, где Созанюк застрелил Ленку. По всей видимости, придется менять квартиру, уныло подумала Наташа.

День похорон выдался солнечным, хотя и холодным – приближался октябрь. Скоро ее день рождения, который она всегда праздновала в компании с Еленой, но теперь все будет иначе. На траурной церемонии было немного людей – рыдающая и уже пьяноватая мамаша Ленки, которая то и дело бросалась к гробу, норовя поцеловать дочку, несколько дальних родственников, парочка соседей. К удивлению Натальи, пожаловал и бывший любовник Ленки, директор одного из городских рынков, с которым та, вопреки своей традиции, рассталась полюбовно. Он привез огромный венок из желтых роз и белых лилий и даже ради приличия постоял немного около гроба.

Затем последовало отпевание в церквушке на кладбище – и гроб опустили в яму, около могилы отца Ленки. Ее мамаша, которую совсем развезло, орала благим матом, жалуясь на судьбу, которая отняла у нее «любимую дочурочку». Заметив в руках больной женщины авоську с несколькими бутылками водки, Наташа подумала, что «любимую дочурочку» у нее отняла не смерть, а намного раньше – неизлечимое пристрастие самой мамаши к алкоголю.

Вот и все, сказала себе Наталья, глядя на холмик черной земли. Ленки больше нет, и ей придется смириться с этим. Собравшиеся направились к автобусу, который должен был доставить их в кафе на поминки. В кармане пальто у Наташи ожил мобильный телефон. Звонил ее шеф.