– Так, значит, мой племянник хочет, чтобы вы опубликовали правду о его состоянии здоровья в своей… ммм… газетке? – протянула герцогиня. – Ах, какое чудное суфле, я просто обожаю его за то, что после него не прибавляешь в весе! Ты же понимаешь, дорогая, что на кону стоит судьба нашей несчастной страны. Однако народ имеет право знать о состоянии здоровья любимого монарха.

Мне показалось подозрительным то, как быстро герцогиня согласилась на публикацию статьи о моей встрече с королем. Я не сомневалась, что она преследует свои цели. Наконец ужин подошел к концу. Герцогиня, приложив к вискам пальцы, томно произнесла:

– Я так устала! Болезнь дорогого Кароля до чрезвычайного волнует меня и негативно отражается на нервной системе! Венцеслав, проводи княжну!

Выведав все, что ей требовалось, Елена завершила прием. Нахмурившийся наследный принц вышел со мной в приемную. Мы столкнулись с профессором Вадуцем, лейб-медиком короля. Держа в руках объемистый саквояж из свиной кожи, он прошествовал в столовую. Интересно, что он делает в столь поздний час у герцогини, которая, по собственным словам, собиралась отправиться почивать?

– Ваше высочество, боюсь, что я забыла на столе… свои перчатки, – произнесла я.

Венцеслав пожал плечами, я проскользнула обратно в столовую. Как я и ожидала, там никого не было. Я пересекла комнату и приложила ухо к золоченым дверям, которые вели в покои герцогини. До меня долетали голоса, но я не могла разобрать ни слова. Прильнув глазом к замочной скважине, я разглядела Елену и лейб-медика. Я попыталась приоткрыть дверь, та легко отодвинулась на несколько сантиметров. Благодаря этому я смогла услышать отдельные фразы.

– Вы уверены, профессор? Это не должно длиться слишком долго… Мне надоело ждать…

– Герцогиня, не стоит беспокоиться… Я увеличиваю с каждым днем дозу… Его величество ничего не подозревает, он полностью доверят мне…

Я навострила уши, беседа между герцогиней и лейб-медиком показалась мне на редкость занимательной. Я увидела, как Елена достала из сейфа, спрятанного за картиной, небольшой пузырек зеленого стекла и передала его профессору.

– Эта проныра княжна… Ею бы тоже следовало заняться….

– Ваше высочество, публикации в прессе нам только на руку… Народ привыкнет к мысли о том, что король скоро отдаст Богу душу…

– И его сменит мой Венцеслав! О, как же я жду этого момента…

Дверь предательски скрипнула, взгляды герцогини и профессора Вадуца устремились в мою сторону. Я отбежала прочь и в спешке покинула столовую. Венцеслав сидел в кресле, рассматривая старинную книгу.

– Мне пора, ваше высочество, – сказала я. – Не стоит беспокоиться, я сама найду дорогу обратно.

Венцеслав слабо кивнул головой и поднялся, чтобы попрощаться со мной. Я мельком взглянула в книгу, которую он листал, и увидела страшные гравюры – отсеченные головы, виселицы, несчастных, посаженных на кол.

Заметив мой взгляд, Венцеслав сказал низким вибрирующим голосом:

– Вам нравится? Меня тоже восхищает это! Какая анатомическая точность! Я хотел поступить в Сорбонну, дабы овладеть профессией медика, но матушка запретила и думать об этом. А теперь, судя по всему, мне придется стать королем этой унылой и дикой страны!

– Вы, ваше высочество, находите это занятным? – спросила я, указывая на изображения в книге.

Венцеслав слабо улыбнулся и ответил:

– О да, княжна! В наше время проявление жестокости стало, увы, чем-то запретным, а в старину этого никто не стеснялся. Что может быть более естественным, чем жизнь? Конечно же, смерть!

На безымянном пальце правой руки Венцеслава сверкнул огромный треугольный синий камень в обрамлении крошечных бриллиантов. Двери раскрылись, возникла герцогиня, сопровождаемая профессором.

– Дорогая, ты все еще здесь? – произнесла Елена, подозрительно оглядывая меня.

Заметив книгу в руках сына, она буквально вырвала ее и отчеканила:

– Венцеслав, я же велела тебе изучать труды юристов! Ты, будущий король, обязан разбираться в вопросах права, а тебя снова влечет к этой мерзости!

Затем, одарив меня приторной улыбкой, она добавила:

– Желаю доброй ночи, дорогая! Мы обязательно пригласим тебя на коронацию Венцеслава!

Мне давали понять, что пора убираться восвояси. Как же забавно – нынешний король еще жив, а герцогиня уже мечтает о коронации своего сына! Мне не оставалось ничего иного, как подчиниться приказу Елены. На большой лестнице, которая вела к выходу, я встретила молодого красивого офицера. Он поднимался мне навстречу – высокий, статный, с узкими серыми глазами и тонкими чертами лица. Он поклонился мне и, миновав, вдруг воскликнул: