В июне 1982 года 750 тысяч человек собралось в Нью-Йорке, чтобы потребовать от правительства прекращения опасной политики, чреватой ядерной катастрофой.

Выступая в июне 1982 года на конференции Демократической партии, сенатор от штата Род-Айленд Клайберн Пелл заявил: «Как два судна, Соединенные Штаты и Советский Союз сегодня идут встречными курсами, которые могут привести к ядерной катастрофе. Руководители Соединенных Штатов и Советского Союза должны сотрудничать, чтобы не произошло столкновения государственных кораблей. Народы Америки и Западной Европы видят явную угрозу столкновения… Две сверхдержавы должны сократить размеры своих ядерных арсеналов, которые угрожают существованию человечества».

В обстановке растущего антивоенного движения в мире правительство Рейгана оказалось вынужденным возобновить переговоры с СССР по разоружению, отказаться от ряда антисоветских санкций (был снят запрет на поставки в СССР нефтегазового оборудования американскими компаниями). 19 января 1984 года США частично отменили свои санкции против Польши. Эти акции учитывали президентские выборы-1984, в которых Рейгану противостоял кандидат от демократической партии Уолтер Мондейл, предлагавший осуществить действенные шаги по разоружению и разрядке международной напряженности. Хотя в ответ на тщательно аргументированные и проиллюстрированные диаграммами речи Мон-дейла Рейган мог лишь рассказывать байки, его личная привлекательность для большинства американцев помогла ему добиться переизбрания на второй срок.

Однако к концу второго срока президентства Рейгана стало очевидным, что ультраконсервативный курс не принес тех результатов, на которые рассчитывали его инициаторы. За 8 лет своего пребывания у власти Рейгану не удалось решить экономические и социальные проблемы страны с помощью «рейганомики». 19 октября 1987 года биржевой индекс Доу-Джонса упал за одну сессию на 508,32 пункта (23 %) и это привело к обвальному падению акций по всему миру. 8 января 1988 года на нью-йоркской фондовой бирже было зарегистрировано третье по величине падение в истории (140,58 пункта). Падение акций продолжалось в течение всей зимы. Потери вкладчиков оценивались триллионами долларов. Лишь благодаря усилиям Федеральной резервной системы биржевые потрясения не привели к повторению кризиса 1929–1933 годов. Механизмы регулирования экономики, созданные Рузвельтом в годы «нового курса» и объявленные консерваторами «социалистическими» и «предательскими», спасли США и мировой капитализм от неминуемого краха.

Кроме захвата мини-государства Гренады, Рейган нигде не смог добиться укрепления позиции США. Было очевидно, что твердая позиция СССР, особенно в первый срок президентства Рейгана, а также активные выступления народов мира сумели остановить сползание человечества к ядерной катастрофе. Авантюристический курс Рейгана в горячих точках планеты вызвал осуждение и в самих США. Разоблачение сделки «Иран-контрас» сделало скандал вокруг нее почти столь же шумным, как и «уотергейтское» дело. Рейгану с трудом удалось спустить скандал на тормозах и найти в лице подполковника Оливера Норта козла отпущения, которого и осудили за нарушение закона.

К тому же склонность Рейгана путать географические названия, имена политических деятелей, придумывать с ходу вымышленные истории превратило его в объект насмешек. Лишь после ухода Рейгана с президентского поста мир узнал, что его провалы в памяти, которые он заполнял собственными фантазиями, были следствием развивавшейся болезни Альцгеймера.

Тогда казалось, что деятельность Рейгана лишь привела к ослаблению позиций США в «холодной войне». Однако это было не так.

Второй срок правления Рейгана начался в 1985 году. Этот год, по плану генералов НАТО 1978 года, должен был стать последним годом существования СССР и других социалистических стран в Европе. Было очевидно, что этот прогноз не сбылся. Зато удивительным образом реализовался прогноз советолога Джерри Хафа. Смерть в ноябре 1982 года Л.И. Брежнева, кончина сменившего его на постах Генерального секретаря ЦК КПСС и Председателя Президиума Верховного Совета СССР Ю.В. Андропова в феврале 1984 года и, наконец, смерть его преемника — К.У. Черненко в марте 1985 года (а также скоропостижная смерть Д.Ф. Устинова в декабре 1984 г.), — все эти события привели к тому, что во главе правящей партии в марте 1985 года стал секретарь ЦК КПСС М.С. Горбачев.

К этому времени на Западе уже в течение нескольких лет внимательно следили за этим политическим деятелем СССР и его окружением и очевидно старались оказывать влияние на них. Любое появление Горбачева на Западе вызывало повышенный интерес. Вернувшись в США после своей встречи с Горбачевым на похоронах К.У. Черненко, вице-президент США Джордж Буш-старший заявил: «Мы очень хотим, чтобы Советский Союз изменился. Перед нами именно тот человек, который хочет это сделать. То, как это ему удастся исполнить, частично зависит от нашего с ним взаимодействия… Наша задача не помогать ему, а так действовать в интересах США, чтобы влиять на его политику в нужном для нас направлении».

Несмотря на то, что Рейган в феврале 1985 года предложил конгрессу США военный бюджет, в котором расходы на программу «звездных войн» были увеличены в 3 раза, М.С. Горбачев уже 7 апреля объявил мораторий на размещение советских ракет в Европейской части СССР (в ответ на американские ракеты, размещенные в Западной Европе) и предложил президенту США провести встречу на высшем уровне. Эта встреча состоялась в Женеве с 18 по 21 ноября 1985 года. Хотя подписанные в Женеве документы мало что меняли в международной обстановке, создавалось впечатление, что встреча двух руководителей открыла путь к диалогу двух стран и преодолению периода, чреватого глобальной катастрофой.