В страшном волнении Илья вскочил с кресла, оглянулся по сторонам, что-то бормоча. Нагнувшись, он вытащил толстенную книгу, которая являлась подножием колонны из двух десятков ей подобных. Колонна рухнула, Илюша не обратил на этого ни малейшего внимания. Распахнув книгу, он провозгласил:

– Так и есть, Фима! Все сходится! Конечно, как же я сам до этого не дошел!

– В чем дело? – спросила я с опаской.

Мой братец ответил:

– Стефан-младший со своей мамашей продают картины тем, кто за них больше заплатит. Они сбыли с рук в том числе и полотна из цикла «Человеческие добродетели», созданные по заказу Саввы Карпушинского, точнее, его умирающей жены. Картин всего шесть, последнюю, седьмую, как я уже сказал, д’Орнэ не успел завершить, так как попал в дурдом. Полотна изображают такие «добродетели», как сладострастие, гнев, зависть, чревоугодие, гордыню и алчность. За исключением Мессалины, все они находятся в частном владении. Мессалина символизирует «добродетель» сладострастия…

– И Драгушенька Ковтун, знавшая толк в хорошем сексе, была найдена именно перед этой картиной, – произнесла я с замиранием сердца.

– Вторая жертва – твой адвокат Лев Симонян, насколько я знаю, он был гением юриспруденции, но не гнушался преступить закон, если это приносило ему выгоду…

– Его зарезали перед изображением Талейрана, на которого он до ужаса походил…

– А Талейран в цикле изображал «добродетель» алчности, – Илюшина борода победоносно топорщилась, делая его похожим на плотно отобедавшего хоббита.

Я нервно потерла руки:

– Третьим был убит Леопольд Шарко, гастрономический бог, владелец ресторана «Луи Четырнадцатый». Король-солнце в течение семидесяти пяти лет своего правления только и делал, что устраивал пиршества, затмевающие по своей изысканности и великолепию обеды у Гелиоглабала и Лукулла. Когда король умер, дотошные врачи установили, что от постоянного обжорства его, пардон, кишечник был чуть ли не в два с половиной раза длиннее, чем у простого смертного!

– А твой Леопольд, опять же, копия легендарного французского монарха, только ростом ниже, – заявил Илья. – И обнаружили его тело перед портретом Луи…

– Так что же это получается? – пробормотала я. – Илюша, объясни мне, пожалуйста!

Илья почесал лысину и ответил:

– Могу только просветить тебя, сестренка, за что Стефана д’Орнэ заперли в парижский сумасшедший дом. Полиция подозревала его в причастности к нескольким чрезвычайно жестоким и кровавым убийствам девиц легкого поведения. Стефана обнаружили на месте одного из убийств – он рисовал мертвую девушку, которая лежала перед ним на полу. И знаешь, как он это делал? Он окунал в кровь кисточку и пытался изобразить на стене сцену убийства!

Я вздрогнула, но еще больший ужас охватил меня, когда Илюшечка добавил:

– Проституткам перерезали горло остро заточенным столовым ножом. Именно такой обнаружили около тела последней жертвы. Стефан не мог дать внятного объяснения тому, как он оказался в каморке убитой. Его бы так и признали убийцей, если бы не установили, что отпечатки пальцев д’Орнэ не совпадают с теми, что обнаружены на месте убийств. Так и осталось невыясненным, имел ли Стефан отношение к этим преступлениям или нет – убивал ли он, стал ли случайным свидетелем или был идейным вдохновителем. В газетах писали, что он нанял сумасшедшего бездомного, чтобы тот убивал девушек, а сам Стефан присутствовал при этом, наполняясь энергией…

– Вот это да! – выпалила я. – И теперь кто-то убивает людей, до крайности похожих на олицетворение грехов, используя, как и некий убийца в Париже, остро заточенные столовые ножи.

Ножи, добавила я про себя, которые похитили из моего дома в Перелыгине.

– Илюша, а кому принадлежат картины из этого самого цикла «Человеческие добродетели»? Сладострастие, алчность и чревоугодие уже не в счет, остались гнев, зависть и гордыня…

Братец присвистнул:

– Вот чего не знаю, того не знаю, Фима! Картины д’Орнэ, которые он раньше безуспешно пытался всучить зеленщику или булочнику в обмен на пучок редиски или пару багетов, стоят сейчас от ста тысяч долларов и выше. Их владельцы не всегда склонны афишировать приобретение этих полотен. А вот тот, кто приобрел «добродетель» гордыни, на которой изображен римский папа Александр Шестой из рода Борджиа, свое имя не скрывает – это Аристарх Аристархович Богданович.

– Угу, самый именитый из опальных олигархов, заклятый друг Гремислава Гремиславовича Бунича, – ввернула я. – Наш новый Герцен, который не справился с ролью Распутина.

Аристарх Аристархович, плотный, холеричный, неуемный миллиардер, уже несколько лет проживал в Лондоне, заявляя, что он – «жертва диктаторского режима» и «узник совести». Судя по тому, что в окрестностях английской столицы ему принадлежало громадное поместье со старинным замком, быть «жертвой диктаторского режима» и «узником совести» не так уж и обременительно.

– Кому принадлежат две другие, я не в курсе. Но я узнаю, можешь не сомневаться! Фима, ты точно не хочешь макарон по-флотски?

Отказавшись от «лакомства», я покинула квартиру Илюшеньки. Вернувшись к Веронике, я обнаружила на автоответчике несколько сообщений от дяди Брани. Он просил перезвонить, причем велел мне это делать из телефона-автомата и по секретному, как он выразился, номеру. Полная дурных предчувствий, я поступила так, как мне велел старый разведчик. Отыскать телефон вблизи элитного небоскреба, в котором обитала моя старшая сестренка-сексопатолог, было делом сложным. Наконец, около пивного ларька, я обнаружила будку с необорванной телефонной трубкой. Я набрала незнакомый мне номер и сразу же услышала бодрый голос Брани Сувора.