– Проходи, проходи… Как там тебя – «Пятое колесо»?

– «Пятая власть», – вежливо поправила Зоя.

– Ох, и названия у вас! – добродушно проворчал он. – Работаете без году неделя, на восьми квадратах ютитесь, а уже холдинги-шмолдинги.

Девушка неуверенно улыбнулась. С чего, интересно, сей жизнерадостный тон?

А Хорек продолжал лучиться. Заговорщицки подмигнул, предложил:

– Выпить хочешь?

Откажешь – обидится. А согласишься – вдруг приставать начнет?

И Зоя твердо произнесла:

– Давайте сначала о деле.

Его лицо сморщилось в ернической ухмылке:

– Ну, жизнь пошла! Приходит к тебе девушка. Молодая. Красивая. Глаза – огонь, губы – кораллы, ух! А говорить хочет о деле.

Зоя опасливо покосилась на хозяйственника, но все же решила подыграть:

– Да ладно вам! Всегда же первым делом самолеты были. Ну а девушки – потом.

– Что ж, хочешь сразу о деле – давай, – легко согласился Хорек. И велел: – Подойди.

Зоя послушно приблизилась. Остановилась рядом с его столом. А мужчина привстал. Приблизил к ее лицу свою мышиную мордочку и строго произнес:

– Офис тебе нужен?

– Нужен.

– Очень нужен?

– Очень.

– Что за все надо платить, знаешь?

– Знаю. Сколько?

Зоя потянулась в сумочку за конвертом. Однако Хорек сделал быстрое движение и перехватил ее руку своей на удивление крепкой лапкой. Строго произнес:

– Взяток я не беру.

– Какая взятка, что вы! Просто – маленькая благодарность.

А он, продолжая удерживать ее одной рукой, вдруг вскинул другую. И резким движением надавил девушке на затылок. От неожиданности Зоя присела, нога на высоком каблуке подвернулась, и ее лицо оказалось ровно возле его колен. Хорек же плотоядно улыбнулся. Уверенно-привычным жестом расстегнул брюки, мгновенно приспустил трусы, и взору молодой предпринимательницы открылся его детородный орган – уже набухший, пугающе огромный.

– Что вы делаете?! – пискнула она.

А Хорек, продолжая удерживать ее за затылок, строго велел:

– Давай, работай. И старайся, чтоб мне понравилось. А я пока что договорчик твой подпишу.

Смелая подруга Лютик в подобной ситуации, наверное, двинула бы ему ногой в пах. Но Зоиных сил хватило лишь на то, чтоб стряхнуть со своего затылка тяжелую ручищу. Сквозь зубы процедить: «Да пошел ты!» Пулей выскочить из комнаты. Домчаться до своего офиса…

И только когда закрыла входную дверь – заревела. Что за люди кругом! Что за отношения! Ведь Хорьку даже в голову не пришло, что она может возмутиться. Когда к выходу из его кабинета бежала и мимолетно оглянулась, увидела в лице хозяйственника одно сплошное недоумение – с чего девушка от сделки, выгодной во всех отношениях, отказалась? Впрочем, что хозяйственник. Сейчас многие бомбилы, когда симпатичная девушка голосует, деловито интересуются: «Платить как будешь?» И ясно, что речь идет не о рублях/долларах/швейцарских франках, но о форме оплаты. И многие дамы, особенно малолетки, оплату выбирают натуральную.

«К черту проклятый офис! – негодовала Зоя. – Найду другой! Может, пойти директору НИИ пожаловаться? Или… все-таки Илюшке позвонить? У него знакомых полно всяких, и братков – тоже. Пусть Хорьку морду набьют!»

Но только ужасно стыдно будет рассказывать Илье о том, что случилось… Да и он стал в последнее время таким деловитым, жестким. Еще и упрекнет, что не смогла урегулировать ситуацию самостоятельно…

В тот момент Василий в ее комнату и вошел. Как всегда – с открытым лицом, улыбчивый, в руках, с ума сойти, огромный букет. Но увидел ее потерянное, в слезах, с потекшей тушью лицо и сразу помрачнел. Кинулся к девушке:

– Зоя, что случилось?

И она, продолжая всхлипывать, все ему рассказала. Не стесняясь в выражениях и не стыдясь. Будто разговаривала со старшим братом. Надежным, проверенным, родным. Который всегда поможет и подскажет, как из тяжелого положения выйти.

Готова была рыдать на его плече хоть вечность, однако Василий, не дослушав скорбную повесть, мягко ее отстранил. Хмуро произнес:

– Где он сидит?

– Кто? – растерялась Зоя.

– Скотина эта.

– Василий, и думать не смей!

В его глазах полыхнула неприкрытая ярость. Мужчина ледяным тоном повторил:

– Номер его кабинета, быстро!

– Вася, он же ничего мне не сделал…

– Зоя, мы теряем время.

И она сдалась.

Не сделать – и всю жизнь потом жалеть.

Сделать – и ошибиться.

Что выбрать? По какому пути пойти?

Лютик в силу решительного характера выбрала второй. И даже с Андреем не посоветовалась. Просто поставила перед фактом: она подписала контракт с продюсерским центром и с «Рок-волны» уходит. Гордо пообещала другу:

– Скоро звездой стану!

– Лютик, ты неподражаема, – покачал головой Андрей.

– Завидуешь? – хихикнула она.

А тот серьезно ответил:

– Потерять тебя не хочу. Чем тебе на радио плохо?

– Да надоело просто, – пожаловалась девушка. – Песни, шутки: все одно и то же. А тут – перспектива! Полет!

Однако первые недели на новой работе разочаровали.

Дело иметь пришлось не с лощеным продюсером Прутовым, а с одним из его замов, Юриком. Тот носил и в пир, и в мир спортивный костюм, именовался куратором и матерился через слово. Натуральная обезьяна с неполным средним образованием в анамнезе. Тупой, похотливый, цель в жизни единственная: бабки и еще раз бабки.