Застать Лютика дома – дело почти тухлое. Она или в разъездах вместе со своими «Блондинками», или интервью раздает. А в редкие выходные поступала как в древнем анекдоте про Ленина: «Наденьке говорю, что я у Инессы, Инессе – что у Наденьки, а сам на чердак – и работать, работать…» Словом, всем врала, что едет в салон красоты, а отправлялась репетировать с «Парадоксами». Мальчишки настырные оказались: уже знали, что Лютик из враждебного лагеря, из попсы, и контракт с продюсером у нее еще на четыре года, а все равно постоянно звали попеть вместе с группой.

И девушка никогда не отказывалась. Потому что отдыхала с ними. От лживого, злобного и насквозь фальшивого эстрадного мира. Училась у них: парни талантливые, все с музыкальным образованием. Да и просто приятно, когда в тебя все пусть немного, но влюблены.

О будущем, о совместных перспективах не заговаривали. Да и откуда перспективам взяться-то? Ну, хорошие песни, классное исполнение, обаятельная солистка… Только чтобы выползти хотя бы на уровень ночных клубов, группу раскручивать надо. А как, если нет ни денег, ни связей? Лютик, правда, подумывала: не привести ли мальчишек к своему продюсеру, господину Прутову? Она почти не сомневалась: тот «Парадоксов» оценит. Но только что дальше? Подписывать кабальный контракт, отдавать свое имя и авторство в чужие руки парни ни за что не согласятся. А на иных условиях Прутов помогать им не будет. Поэтому даже пробовать не стала, и все тянулось как есть. Турне с «Блондинками», репетиции с «Парадоксами»… Ну, и личная жизнь – рестораны, премьеры, а в ноябре они с Андрюшкой даже в Египет на недельку слетали. Любимый, видите ли, новую жизнь начал, и средства на достойный отдых у него теперь имелись.

Лютик, когда узнала, едва не расхохоталась. Андрюшка – парень замечательный, лучший на свете. Но разве получится из человека бизнесмен, если органайзер для него – орудие пытки? И хитрить совсем не умеет, и льстить… Немного, правда, успокаивало, что Андрею Илья покровительствует. Над тем Лютик, хоть и продолжала посмеиваться, но авторитет его признала. Непонятно, правда, на кой бесшабашный Андрюшка Илье сдался. Хотя, с другой стороны: любимый при деле, деньги в семье появились, чего голову ломать?

Пусть и грозила в шутку: «Станешь скучным, как он, – мигом тебя брошу!» – но сама довольна была. Опять же, в казино любимый пропадать перестал – говорит, что на работе адреналина хватает.

А Илья теперь из дальнего знакомого чуть не в друга семьи превратился. Андрей с ним каждый вечер по телефону долго болтает, и в рестораны они двумя парами ходят. Даже свой диск Лютик однажды подписала – для Илюшкиной налоговой инспекторши, что ли.

Сегодня, когда она расслаблялась дома на любимом продавленном диване, неспешно крася ногти, зазвонил телефон. Илья.

– Андрея нет, – доложила девушка.

– А у меня дело как раз к тебе! – рассмеялся тот.

– Хочешь и мне предложить бизнес начать? – усмехнулась Лютик.

Но парень не смутился:

– Вроде того.

И поведал: его хороший приятель под Новый год ночной клуб открывает. Но не андерграунд, как сейчас модно, не жалкий подвальчик за железной дверью (чтоб, так сказать, скрыться под землею от ужасов капиталистического мира). Заведение планировалось сделать пафосным, для элиты. С шикарным рестораном, огромным танцполом и профессиональной системой звука. Отделывают помещение дизайнеры из Англии, менеджер тоже оттуда. Короче, полная крутизна, и вечеринка в честь открытия должна пройти с большой помпой. Вот он, Илья, и подумал: не захочет ли Лютик, в числе прочих знаменитостей, там выступить вместе со своими «Блондинками»?

«Ни за что!» – едва не вырвалось у нее.

Во-первых, куда приятнее просто почетной гостьей прийти. Посидеть за лучшим столиком, снисходительно послушать, как другие труженики эстрады публику развлекают. Да и выгоды лично ей от лишнего выступления – никакой. Не считать же за профит неизменную концертную ставку в пятьдесят долларов?

Однако с ходу, чтоб Илюшку, нужного теперь человека, не обидеть, отказываться не стала. Сказала, что сама решать за всю группу не может, нужно сначала с продюсером поговорить – вдруг у них на это время гастроли уже назначены?

– О’кей, – откликнулся Илья. – Тогда пусть твой продюсер подумает и, если согласен, сам моему другу позвонит.

И дал телефон.

А Лютику, пока номер записывала, сумасшедшая идея в голову пришла.

Положила трубку, смазала случайно лак, чертыхнулась – и глубоко задумалась. Вот шуму будет, если все получится!

Зоя явилась на открытие клуба в ярко-голубом платье с открытой спиной. Выглядел наряд дорого, очень ей шел и, кажется, даже не с распродажи был, а из новой осенне-зимней коллекции.

Лютик смотрела на подругу и неохотно признавалась себе: ошибалась она на Зойкин счет. Зря считала ее бледной тенью, лишь оттеняющей свою красоту. Ишь, как бывшая серая мышь поднялась! Не просто платье из новой коллекции прикупила, но еще и с каким достоинством носит! Будто каждый вечер бывает на светских приемах. Собственный изящный брючный костюм на фоне подружкиного ультрамарина сразу померк. И даже Андрей, неслыханное дело, взглянул на директрису рекламного агентства с откровенным, чисто мужским интересом.