— …И восемьдесят семь копеек, — с трудом выдавил Артемка.

Тут из-за угла Пионерской вышли ребята. Артемка сразу же узнал своих. Женька Мельник, Славка Смирнов и Рим Нагаев, размахивая руками, о чем-то шумно разговаривая, пересекли дорогу. В руках у Женьки был портфель.

— Артем, — закричал Женька, — пошли с нами кинокамеру покупать!

Акула ощерился:

— Кинокамеру? А знаете ли вы, детки, сколько эта игрушка стоит? Хватит ли у вас талеров?

— Не печалься, хватит! Вот, видел? — Женька, торжествуя, раскрыл портфель. Там, на дне, лежало несколько денежных пачек. Тугие стопки пятерок, плотно опоясанные крест-накрест бумажными лентами.

Акула выразительно свистнул:

— Сила! — и вдруг сощурил глаза, потянулся к портфелю: — Где взяли?

Женька ловко увернулся, свирепо закричал:

— Не трогай! Не твое!

— А чье, — не отставал Акула, — твое?

Женька держался храбрецом: ребят было много, и среди них Рим Нагаев со своим «аперкотом». Женька прямо-таки лез на рожон. Он закричал в лицо Пашке:

— Наше! А ты катись, куда катился, со своим маникюром!

Рим, до сих пор спокойно, молча стоявший чуть в сторонке, вдруг расхохотался:

— Надо же! Только сейчас разглядел… понял, что это Акула… Думаю, что за чудо — не то парень, не то девка… Ты куда так накрахмалился, на карнавал?

— Тебе завидно?

— Что я, кретин? Кто станет завидовать огородному пугалу!

— Смотри, Нагай, — тихо, угрожающе проговорил Акула, — как бы плакать не пришлось.

Никто из ребят не заметил, как подошел к ним физик — Сергей в квадрате.

— Здравствуйте, Сергей Сергеевич… — поздоровалась ребята.

— Что это у вас так весело?

— Пантюхин демонстрирует моды пещерного человека! — не унимался Рим.

— А… Здравствуй, Павел. Ты что же это, решил окончательно на школе крест поставить?

Пашка сунул руки в карманы брюк, с вызовом посмотрел на учителя:

— А может, я работать хочу?

— Ну что ж, желание хорошее. Только надо не хотеть, а работать. Никто же тебе не мешает.

— А я и работаю.

— Вон как! Интересно, где?

— На заводе. Слесарем.

— Ну, это просто прекрасно! — развел руками Сергей Сергеевич. — А мы уж было подумали, что ты совсем с пути сбился. Ну что ж, отрадно, отрадно. Только вот зачем же ты, извини, шутом вырядился?

— Отстаете от жизни, Сергей Сергеевич, — современная мода!

— Не думаю, чтобы твоим коллегам — рабочим ребятам — такое нравилось. Рабочий человек — человек серьезный, основательный, мужественный, что ли. А в тебе сейчас уж очень много… извини, дамского.

— Кому что нравится!

— Да, конечно, — согласился Сергей Сергеевич, — кому что. Идемте, ребята.

И они пошагали все направо, где через три квартала был магазин «Культтовары».

— Артем, — обернулся Женька, — так ты идешь или нет?

Артем замялся:

— Не могу я сейчас…

— Ну как знаешь! Потом не кричи, что мы не то выбрали!

Акула сплюнул, посмотрел на Артемку.

— Что ж ты не пошел с ними?

— Некогда. Я, может, еще успею на базар. Там можно цветы купить. Хоть что-то… — печально добавил Артемка.

Пашка посмотрел вслед ушедшим ребятам.

— Откуда у них такие деньги?

— Макулатуру, металлолом собирали.

— Кинокамера, что же, общей будет?

— Конечно, школьная.

— Ха! Рассказывай — школьная! Мельник небось станет хозяйничать. Он ее и домой к себе утащит.

— Никто никуда не утащит. Договорились, что кинокамера будет храниться в школе. В физкабинете.

Несколько минут они шли молча. Пашка о чем-то сосредоточенно думал. Вдруг он заговорил совсем о другом.

— Неужели ты в «Сапфире» так ничего и не выбрал?

— Выбрал, — вздохнул Артемка, — кольцо одно красивое… Только оно уж очень дорогое.

— Как же без подарка-то? Такое дело… сразу две даты.

— Я цветы куплю.

— Цветы не проблема. Цветы можно просто где-нибудь нарвать, — усмехнулся Акула.

— Я красивые куплю. Гладиолусы.

— На девять рублей тебе эти жмоты с базара четыре цветка дадут, не больше. Да и что цветы — завянут! Надо бы все-таки что-нибудь в «Сапфире»…