Шрифт:
— Так это что же, выходит, — сказал Артемка, — Николай Семеныч…
— Мой дядя…
— Ну и семейка у вас… интересная. Отец геолог, дядя кузнец, а вы милиционер.
— А я милиционер, — подтвердила Варя и скрылась в глубине квартиры.
Через несколько минут девушка вновь появилась в передней со свертком в руках.
— На, держи. Игорь Семенович просил передать.
Артемка счастливо улыбнулся, сунул сверток под мышку:
— Как говорят у нас в Париже, мерси боку, мадам!
— Аривидерчи! — Девушка со смехом захлопнула дверь.
В троллейбусе Артемка нетерпеливо развернул книжку. Джон Колдуэлл «Отчаянное путешествие».
На обратной стороне обложки размашисто написано: «Артему Скворцову с надеждой, что из него вырастет хороший, полезный для нашего общества человек. И. Коваль». Почему-то вспомнилась Варя. Ее серьезные, даже строгие глаза в начале встречи и такой веселый смех потом.
Артемка почувствовал какую-то неловкость, подумал: «Кажется, я вел себя, как клоун в цирке. Но и она, между прочим, тоже сказала «аривидерчи»! — утешал он сам себя. — И даже сделала мне ручкой!»
До начала уроков оставалось еще предостаточно времени, но бежать домой все равно не было смысла. Да и незачем. Мама с работы, конечно, пришла, записку его прочитала и, очень может быть, уже легла спать. Значит, своим приходом Артемка ей только помешает. Не лучше ли приспособиться в беседке возле школы и до звонка полистать книжку? Артемка так и решил сделать.
Но полистать книжку не удалось. В беседке сидел незнакомый мальчишка. Он метнул на Артемку недружелюбный, настороженный взгляд.
— Не помешаю? — на всякий случай поинтересовался Артемка.
Мальчишка смерил Артемку взглядом, фыркнул и отодвинулся.
«Чего ему здесь надо, он же вроде не из нашей школы?» — подумал Артемка, украдкой с интересом разглядывая незнакомца.
На парне была темно-синяя помятая рубашка из какой-то толстой материи и непривычного для Артемки фасона. Во всяком случае, ни на одном мальчишке такой рубахи Артемка до сих пор не видел. «Матросская, что ли? — мелькнула догадка. — А ведь точно, матросская! Вон и тельняшка из-под нее выглядывает». На голове у парнишки изрядно потрепанная форменная фуражка с каким-то значком… «Ба! Да это же краб! Ну и пижон, должно быть, — заключил Артемка. — Под моряка вырядился! Впрочем, для пижона мальчишка одет плоховато, — продолжал размышлять Артемка. — Штаны потрепаны. И даже очень. На коленях латки. А ботинки — это видно невооруженным глазом — доживают свои последние денечки. Если не пижон, то откуда у нас вдруг моряки появились? От сырости, что ли?» — усмехнулся про себя Артемка.
Из распахнутых школьных дверей вместе с ребячьим гвалтом на улицу вырвалась трель звонка.
Артемка поднялся, с сожалением захлопнул книжку, пошагал к школьному крыльцу. Ему показалось, что пижон в фуражке с крабом направился за ним следом. Ну, пусть идет. Жалко, что ли! Оглядываться Артемка не стал.
Когда шум в классе стих, Артемка, к своему изумлению, заметил среди ребят незнакомца.
— Это кто такой? — шепнул Артемка Риму Нагаеву.
— Новенький.
— Когда появился?
— Когда ты болел.
— А-а! Как зовут?
— Дмитрий Меркулов.
— Дмитрий Меркулов? — произнес Артемка, словно вслушиваясь в это имя.
— Ты что?
— Так… Что-то про этого Дмитрия слышал…
— Плохое, хорошее?
Артемка наморщил лоб.
— Не помню… Кажется, выгнали его за что-то из школы.
— Не может быть. Он до этого в другом городе жил.
— Да? И все-таки я про него что-то слышал, — упрямо повторил Артемка.
Снова Акула
Вот уже больше недели испытывает Артемка какое-то внутреннее беспокойство. Оно мешает ему сосредоточиться, быть внимательным на уроках, мешает даже читать интересную книжку. Вот и сейчас Артемка уже третий раз читает страницу в учебнике, потому что постоянно отвлекается и ничего не может уловить из прочитанного.
«Украина — республика с высокоразвитым хозяйством: мощной промышленностью, крупным сельским хозяйством и разнообразными…» Меркулов… Дался ему этот Меркулов! При чем тут он, если речь идет о хозяйстве Украины! Артемка сердито встряхивает головой, как бы отбрасывая ненужные мысли, и начинает читать страницу с самого начала. «Украина — республика с высокоразвитым хозяйством…» Но все-таки откуда он знает эту фамилию? Что-то с ней связано. Что? Тогда ему, конечно, показалось, будто он слышал, что Митьку выгнали из какой-то школы. Не могло этого быть. Митька действительно до этого жил где-то далеко, совсем в другом городе, а Артемка знал его фамилию раньше. Откуда?
Может, такая фамилия у кого-то из знакомых? Меркулов… Дмитрий Меркулов…
И вдруг Артемка чуть не вскрикнул. В памяти всплыли слова: «На истлевшем партийном билете с трудом удалось прочесть, имя и фамилию моряка. Дмитрий Меркулов…» Вот же откуда эта фамилия! Из того рассказа о погибшем матросе, которого нашли в Ледовитом океане, на острове Уединения…
Где обрывок газеты? Неужели потерял?
Артемка принялся лихорадочно рыться в ящике своего стола. Он достал толстый альбом под названием «Отважные люди моря», осторожно перелистал страницы… Вот же он, этот самый моряк — Дмитрий Меркулов…