Между тем, до ее слуха донесся странный и ужасно противный высокий звук. Казалось, что за несколько мгновений он заполнил собой весь мир. Глубоко проник в голову, вытеснил все мысли. Время остановилось, из полноводной реки превратившись в застоялое болото. Но звук оборвался, и это было почти чудо. Дезире очнулась, осознав, что свернулась клубочком у вешалки, все еще сжимая в руках одежду.

Отголоски писка еще бродили в голове, создавая ощущение нереальности происходящего. Словно во сне, девушка вернулась к постели.

– Рано обрадовалась… – прошептала она.

И вновь зазвучали выстрелы. На этот раз Дезире не удивлялась. Как ни хотелось верить в лучшее, но ничего не закончилось.

Натянув выстиранный после похода в институт комбинезон прямо поверх рубашки, девушка присела на край матраца, начала обуваться. Закрывающий дверной проем полог качнулся и отлетел в сторону. В комнате появился Мартин: раскрасневшийся, с дрожащими руками.

– Быстро! Вставай! – задыхаясь, прокричал он. – На нас напали! Какие-то чудовища, надо бежать! Все уже на ногах, что ты здесь делаешь?!

От Мартина сильно разило перегаром. Дезире поморщилась, не сдвинувшись с места. Она решила, что после вчерашнего парню просто плохо, но стоило ей встретиться с ним взглядом, как первое впечатление испарилось без следа. В его глазах плавал ужас. Мартин вел себя крайне нервно, постоянно выглядывал в коридор, что-то бубнил себе под нос – до настоящего срыва было рукой подать.

– Они съели Джона, – глухо простонал он и резко осел на пол, съехав по дверному косяку.

– Чего? – выдохнула Дезире. Услышанное не укладывалось в голове.

– Они съели Джона, – повторил Мартин, монотонно ударяясь головой о стену. – Жуки – здоровые, быстрые, они прыгают и… их много. Нет, не прыгают – парят. Раскрывают что-то наподобие крыльев и могут парить в воздухе. Откуда они только взялись?

– Так, успокойся, – как можно более мягко сказала Дезире. Стоило больших усилий, чтобы не сорваться и не запаниковать. Она провела ладонью по небритой щеке Мартина. Тот нервно отдернулся, уставившись на нее, словно впервые увидел.

– Это не просто жуки, они умные, нападают организованно и слаженно, как будто ими кто-то управляет, – затараторил Мартин. – Они не убивают… не всех убивают. Обездвиживают. Кусают и все – лежишь, хлопаешь глазами, а сделать ничего не можешь. Ими точно кто-то управляет, гонит вперед.

– Ты торопился, когда пришел, – девушка попыталась вывести его из ступора. – Так идем, не сиди истуканом.

Мартин напрягся, к чему-то прислушиваясь. И это явно были не слова Дезире.

Из-за полога послышались приближающиеся торопливые шаги, затем невнятный крик и звук падающего тела, какое-то шебаршение, затем снова крик, на этот раз пронзительный, переходящий в хрип, а потом бульканье.

– Они здесь… – охнул Мартин и, выпятив нижнюю губу, часто задышал. – Сейчас я им покажу! Сейчас узнают, что такое человек! Твари, думают, что вправе вторгаться и чувствовать себя, как дома. Ну, уж нет, хватит!

Дезире упала навзничь, так стремительно вскочил Мартин. Его вконец обезумевший взгляд, что-то выискивая, скользнул по комнате. Наконец, приметил стоящую на столе металлическую подставку для колб, схватил ее. Вся еще сидящая на полу девушка смотрела на происходящее широко распахнутыми глазами.

– Следуй за мной! Постараемся выбраться. Может быть, удастся прорваться, – бросил Мартин. Вся растерянность с него слетела. Перед Дезире стоял готовый к действиям мужчина-защитник.

Она подхватила рюкзак, к счастью до сих пор не разобранный. Разве что лекарства, добытые в лабораториях, перекочевали к Марне.

– Я готова, – сказала Дезире и краем глаза заметила, как под пологом проскользнула какая-то тень, метнулась к Мартину. Тот неловко отмахнулся и тут же сложился пополам, а потом и вовсе упал на колени, дергаясь, держась руками за живот. Подставка отлетела в сторону. Из-под пальцев брызнула кровь.

Дезире взвизгнула, бросилась на помощь.

– Назад, дура! – рявкнул Мартин. – Кажется, жук уже внутри меня… – из уголка его рта потянулась струйка крови. – Я уже мертв, беги. Помни, они прыгают…

По щекам Дезире покатились слезы. Девушка их не замечала, стояла столбом и смотрела, как стекленеют глаза Мартина.

– Беги, – прошептал он и завалился на бок. Сухой кашель выплеснулся кровавым веером.

Рыдая и размазывая по лицу слезы, Дезире стрелой метнулась прочь из комнаты. О больном колене было забыто. В коридоре, всего в нескольких шагах от дверного проема, лицом вниз лежал зарккан. Рассмотреть, кто это был, девушка не успела. От неподвижного тела отделилось два создания. Каждое размером с ладонь, в глянцевом иссиня-черном панцире, с парой зазубренных жвал.