— Угу… А форма ей определённо идёт!

— Да кто бы спорил!

— Ты, например, — с улыбкой повернулся я к Кацураги.

— И поспорю! — с готовностью приняла игру майор, взъерошив мне волосы. — И скажу, что форма ей не просто идёт, а очень идёт!

— Женщина в форме — это сила…

— Я — сила? — невинно захлопала ресницами Мисато.

— Ещё какая! — рассмеялся я. — Сила… Лоренца!

Кил Лоренц, загнись там у себя в штаб-квартире ЗИЭЛЕ от икоты — всем будет только легче!

— Физика, — сразу же надулась Кацураги. — Ненавижу.

— Сильнее, чем похмелье?

— Сильнее! От похмелья голова меньше болит!

— Да ладно тебе, Мисато, — ехидно усмехнулся я, закрывая видеопроигрыватель и выключая компьютер. — Может быть, из тебя могла получиться вторая Акаги? Была бы сейчас ты доктор Кацураги и руководила научным отделом…

— Скажешь тоже! — насмешливо фыркнула девушка. — А Рицко бы тогда сейчас была майор Акаги и являлась твоим командиром, да?

— Альтернативная реальность! Возможно, где-то такой вариант и мог бы… — важно поднял я палец, но тут же рассмеялся. — Ладно, это действительно бред.

— Так, завязываем с альтернативами и спим, а то время уже позднее, — заявила Кацураги, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу. — Завтра нам опаздывать на службу нельзя, если не хотим схлопотать ещё порцию взысканий…

— Будем отрабатывать свои провинности?

— А у нас есть выбор? — улыбнулась майор. — Ладно, спокойной ночи, Синдзи.

— Спокойной ночи, Мисато, — пробормотал я, расстилая постель.

А у нас есть выбор? А выбора у нас действительно нет…

— Шах.

— А мы вот так…

— Шах.

— Гм… А если вот так?

— Шах, — Рей моргнула и добавила. — Мат.

Щёлчком повалив короля на доску, я в притворном испуге поднял руки.

— Сдаюсь на милость победителя! — но тут же прекратив юродствовать, с улыбкой произнёс. — Молодец, Рей! У тебя отлично получается! Даже и не подумаешь, что ты научилась играть только две недели назад…

— Просто ты невнимателен, Синдзи, — заметила Аянами, по новой расставляя фигуры. — Ещё партию?

— Ммм… Думаю, на счёте пять-два можно и остановиться — сегодня явно не мой день… Да и поздно уже — пора бы и спать ложиться…

— Как скажешь, — невозмутимо поднялась с пола Первая. — В таком случае я пойду.

— Я тебя провожу.

— Хорошо.

—…Что, уже уходишь, Рей? — поинтересовалась Кацураги, ненадолго отлипая от экрана телевизора.

— Да, Мисато. Доброй ночи.

— Доброй ночи, Рей! — донёсся нам вслед голос майора.

Пока Первая обувала тапочки, я топтался рядом.

— Синдзи, а почему ты каждый раз меня провожаешь? — поинтересовалась Аянами, бросив на меня внимательный взгляд.

— Нууу… — смущённо пожал я плечами. — Даже и не знаю. Из вежливости, что ли… Ну, и традиция такая есть…

— Так вежливость или традиция? Что больше?

— Ё… Да не знаю даже, — сдался я. — А тебе что, это доставляет какие-то неудобства?

— Нет, — спокойно ответила Первая. — Совсем наоборот. Доброй ночи, Синдзи.

Закрыл дверь и, задумчиво чеша затылок, поплёлся в зал, на ходу обдумывая последние слова Рей.

Наоборот… Ей нравится моё внимание? Пожалуй. Кому ж это не понравится… А что, интересно, сие означает — просто привязанность или… Блин, вот только мне первой влюблённости не хватало до полного комплекта! Рей, пожалуйста, только не ты!..

Пришёл в зал, устало плюхнулся на пол рядом с сидящей на диване Мисато.

— Опять в шахматы играли?

— Ага.

— Только играли или ещё что-то было?

— Ну, Мисато…

— Ладно уж… И как?

— Пять-два. Не в мою пользу.

— Хм… — задумалась Кацураги. — А ведь это наводит на некоторые мысли…

— И какие же? — заинтересовался я.

— Вот скажи мне, в чём причина твоих проигрышей? — издалека начала командир.

Я задумался.

— Плохо просчитываю игру в стратегическом плане, всего лишь на несколько ходов вперёд. Компенсирую недостаток планирования, так сказать, личным героизмом на тактическом уровне. Иногда бываю невнимателен.

Угу, как было в предпоследней партии — «гроссмейстер пожертвовал ферзя». Рей минут пять думала, прежде чем съесть мою королеву — всё искала какой-то подвох, а я просто пропёрся!..