После смерти Ататюрк превращается в легенду. Пророк для одних, великий солдат для других, верховный освободитель для третьих: «Гази Кемаль-паша спас родину от рабства». В народе Ататюрка даже наделили способностью воскресать. Среди крестьян ходила легенда о том, что в Измире в дом к женщине явился некто, заявивший, что он — Ататюрк. Женщина не поверила и пыталась вызвать полицию, но мужчина повторял, что он — Ататюрк и показал ей свои окровавленные руки. «Не я заправлял этими войнами, не бойтесь: Турция никогда не будет участвовать в войне и не узнает никаких потрясений», — заявив это, «Ататюрк» приложил окровавленную ладонь к стене, а затем исчез.

Какие бы легенды ни ходили в народе, Ататюрк умер, а тело его покоилось в Этнографическом музее, что считалось временным захоронением. Он останется там в течение пятнадцати лет. В начале 1939 года была создана парламентская комиссия, возглавляемая Фалихом Рыфкы Атаем, для выбора места, достойного Ататюрка. Фалих Рыфкы и его сторонники считали, что Ататюрка следует похоронить в Чанкая, где он проводил столько времени, но не смогли убедить в этом тех, кто хотел похоронить Ататюрка в месте, не настолько символичном и более удаленном от тех мест, где была сосредоточена власть, — от Чанкая, официальной резиденции президента, и от Национального собрания. В конце концов, было решено избрать для захоронения высокий холм в Новом городе. В 1942 году было представлено 19 проектов будущего мавзолея, а в конце 1943 года строительство было наконец поручено двум турецким архитекторам. Прошло еще десять лет, и 10 ноября 1953 года Ататюрк был перезахоронен в мавзолее, возведенном в его честь. Десять лет строительства, пятнадцать лет после смерти, преемники Ататюрка не торопились…

Когда Инёню обвиняли в том, что он не уделял должного внимания памяти Ататюрка, он отвечал, что решал другие, более приоритетные проблемы, продолжая дело Кемаля. Его несомненной дипломатической победой можно считать тот факт, что ему удалось уберечь Турцию от участия во Второй мировой войне (Турция объявила войну Германии только в последние дни февраля 1945 года). С целью улучшения жизни крестьян были созданы специальные институты, готовящие преподавателей, способных работать в деревнях и участвовать в проведении земельной реформы. Наконец, Исмет учредил настоящую политическую демократию, так как в 1945 году согласился с созданием оппозиционной партии. Новая партия была названа демократической, ее создавали Джеляль Баяр и три его соратника, все бывшие члены Народной республиканской партии.

Ирония политики: именно Баяр, ставший президентом республики, и его премьер-министр Аднан Мендерес, бывший лидер эфемерной либеральной партии Фетхи Окъяра, возглавляли официальный кортеж, сопровождавший Ататюрка в мавзолей во время перезахоронения. Демократическая партия, потерпевшая поражение на выборах при спорных обстоятельствах в 1946 году, одержала внушительную победу над республиканской партией на следующих выборах в Национальное собрание в 1950 году. Либерал Баяр взял реванш у «этатиста» (государственника) Инёню в борьбе, начавшейся в двадцатых годах, но в несколько изменившейся политической обстановке: возвращения религии на первый план. Инстинкт самосохранения перед лицом оппозиции или желание устранить чрезмерные перегибы светских реформ Ататюрка побудили Инёню несколько отступить от политики, проводимой его предшественником. В армии снова появились священнослужители, в школе по требованию родителей вводили религиозное обучение, был создан факультет теологии в университете Анкары, таким образом, правительство Инёню отступило от жесткого лаицизма Ататюрка, но это не спасло его от поражения на выборах 1950 года. У власти оказались Баяр и Мендерес.

С 1950 года новое правительство решает ввести обязательное религиозное обучение в школе, если родители не выступают против. Жест скорее символический: в июле 1950 года в мечети Сулейманис в Стамбуле проведена торжественная служба, благословляющая турецких солдат, отправляющихся на войну в Корею. Премьер-министр Мендерес, отправляя солдат сражаться с «коммунистической агрессией», действовал, несомненно, под давлением США. После Второй мировой войны Турция выбрала лагерь, возглавляемый Вашингтоном, а не Москвой. В 1946 году Москва потребовала «возвращения» нескольких городов, отданных Турции в 1920 году, и пересмотра соглашений в Монтрё: Москва хотела бы иметь турецко-советские базы в районе проливов Босфор и Дарданеллы.

В 1951 году демократы принимают закон, предусматривающий от одного до трех лет тюремного заключения для любого, кто посягнет на память Ататюрка. Тем не менее десять лет правления демократов нанесли ущерб «шести стрелам» кемалистов. Устоит только идея республики. Удар по национализму будет нанесен желанием Мендереса интегрировать Турцию в американский блок. Турция, став членом ОЭСР (Организации экономического сотрудничества и развития), НАТО и СЕНТО (Организации центрального договора — военно-политического блока на Ближнем и Среднем Востоке), обрела безопасность и получила существенную гражданскую и военную помощь, но при этом утратила часть свободы маневрирования, завоеванием которой так гордился Ататюрк. Подобная эволюция вызовет недовольство среди наиболее националистически настроенных кругов Турции; члены «Общества ататюркистов», созданного в 1955 году, будут не единственными, кто выступит с критикой политики, обнажившей отставание Турции и не позволившей правительству провести настоящую реформу армии.

Мендерес предпочитает увеличить число повышений по службе и добиваться для турецкой армии более важной и более престижной роли в системе НАТО. Премьер-демократ даже поддерживает политику повышения цен на сельскохозяйственную продукцию, чтобы угодить своему электорату среди крестьян. По тем же причинам и с целью угодить религиозным чувствам населения пригородов появляются религиозные передачи на радио и, если верить ряду источников, будет построено три тысячи мечетей и около двадцати религиозных школ, открытых в течение десятилетнего пребывания Мендереса у власти.

На самом деле большая ошибка Мендереса состояла не в том, что он усомнился в ряде основных столпов храма, возведенного Ататюрком. Пятидесятые годы — это не тридцатые, а сам Ататюрк всегда выступал против догм, благоговейно высеченных в мраморе. Произошла эволюция и самой Народно-республиканской партии: в 1953 году в ее программе слово «кемализм» заменено выражением «путь Ататюрка», и республиканская партия заявляет о том, что готова поддерживать развитие всех социальных групп общества. Через несколько лет Инёню подтвердит, что принципы Ататюрка следует адаптировать к новой ситуации, так как они «должны быть применимы в мире, где происходит третья индустриальная революция, а человек шагает по Луне». Бюлент Эджевит, его преемник на посту главы республиканской партии, посмел даже утверждать, что «борьба кемалистов в настоящее время состоит не в борьбе лаицизма с мечетями, а в борьбе за повышение уровня жизни» (интервью журналу «Экспресс» в мае 1970 года).