А на третий я чуть не онемел от удивления: первая же атака на Майкла завершилась уничтожением БЧ учебного «Москита». Вторая, на Джоуи – тоже! Мало того, они продолжили делать то же самое и дальше! Причем первый умудрился не «погибнуть» в пяти из шести первых попыток, а второй – в четырех из семи. Правда, потом их «Кречеты» стало получаться рвать даже «Пираньями» – парни вообще перестали контролировать свои щиты.

Как оказалось, предыдущим вечером они так и не вылезли из «Альтернативы». Решив отрабатывать упражнение до тех пор, пока не поймут принцип. А это удалось где-то за двадцать минут до подъема…

Весь четвертый день они упивались своей крутизной – я старался не наращивать сложность упражнений, а количество «Москитов», которыми обстреливались их корабли, не превышало одного. И делал я это вовсе не из-за гуманизма: просто переделка боевых торпед в учебные требовала времени. А для обеспечения учебного процесса мощности единственной задействованной в этом процессе технологической линии было маловато. И для того, чтобы в дальнейшем планировать что-то серьезное, надо было слегка сбавить обороты. В общем, к пятому дню необходимый мне запас был создан, и у ребят начались проблемы: в полноценных учебных боях против моего звена наработанных навыков оказалось маловато, и они снова принялись мотаться к рембазе и обратно.

На седьмой день к этим упражнениям добавились еще и атаки ордера «Туман» в исполнении Шестого флота. Причем «елочку» по очереди пилотировали Бренда и Алексей, а щитами, соответственно, занимались Майкл и Джоуи.

Получалось не очень: крутить «Карусель» девятью машинами ни Кощеев, ни Стоун не могли, а ломиться сквозь защитный ордер флота меньшим количеством бортов было самоубийством. Клифф и Маккормик работали щитами на троечку, но в среднем через минуту после входа в сектор ТВФ все «Кречеты» начинали светиться от люминесцентной краски учебных торпед. К вящему удовольствию канониров Железного Джо. Правда, стоило им слишком возгордиться и начать прикалываться в эфире, как за щиты взялась Иришка, а за пилотирование – я. И мы устроили в рядах Шестого флота такое шоу, что Ридли приказал подвести к флоту сразу три рембазы. Для того чтобы побыстрее справиться с тем, что мы натворили. И принялся крыть нерасторопных пилотов этих огромных, но крайне неповоротливых судов. А я, закончив маневр, кинул взгляд на тактический экран. На котором возникло семь новых меток…

– Башня! Я – Демон-два. Разрешите посадку в первый квадрат? – Услышав голос Семенова, я мгновенно развернул истребители и бросил их навстречу вернувшимся в систему «Кречетам»:

– Игорь! А где остальные?

– Остальных… нет… И Форт-Лейка нет… Мы пришли слишком поздно, Вик… – вместо Семенова ответила Элен. – Последний Ключ сбили через сорок минут после нашего всплытия… Защищать его было почти некому – там оставалось только двенадцать Оборотней. Из всего Двадцать второго флота… Шестерых мы заставили уйти… Циклопы жгли планету у нас на глазах, а мы… мы ничего не могли поделать!!!

– Нам удалось сбить восемьдесят два борта… – подал голос Гарри. – Еще машин сорок уронили до нас… В общем, после уничтожения планеты ушло семьдесят девять…

– Их было слишком много, Викки… – еле слышно произнес Семенов. – А еще этот чертов «Туман»… Если бы не «Москиты» – мы бы все там остались. А так хоть доставали кого-то… Робертс сожгли часа через три после всплытия… Почти сразу после нее – Уилкинса… В общем, командир из меня никакой…

– Демон-два! Я – Башня! Посадку в первый квадрат разрешаю… – после небольшой паузы, видимо, вызванной слишком маленьким количеством вернувшихся обратно кораблей, отозвался диспетчер.

– Лидер-шесть! Я – Большой Демон! Тренировка закончена. Мы возвращаемся на базу. Ваше присутствие в штабе тоже желательно… – выйдя в эфир, сказал я. И понял, что вызываю Ридли только потому, что не знаю, что должен говорить Игорю. И изо всех сил сжал кулаки…

– Большой Демон! Я – Лидер-шесть! Вас понял… Буду…

– Вик! Циклопы точно ушли домой… – дождавшись ответа Железного Джо, подал голос Яша. – Последние минут сорок их истребители на перезарядку не садились… Так что есть шанс поймать их у Уорвика, Кройса или Алтора…

– Что у вас с боекомплектом?

– Пусто… – вздохнул Семенов. – Осталось только две «Пираньи» у Форда… Кроме того, все машины, кроме Яшкиной, требуют ремонта. Некоторые – очень серьезного. Например, как разгонялся «Кречет» Шмаковой, я так и не понял – движки на последнем издыхании…

– Ясно… – вздохнул я. – Тогда дуйте к рембазе и пересаживайтесь на резервные машины. А уже потом садитесь на космодром…

– Вик! Почему… вы… не… пришли? – через силу выговаривая слова, спросила Валя.

– Ловите запись разговора… – вздохнул я. – Поймете сами…

– Все. Мне надоело говорить одно и то же… – В голосе Вика зазвенела сталь. – Мне плевать на то, что тебе НЕ понравилось! Ты не умеешь работать в команде. Ты не в состоянии обуздывать свои эмоции. Тебе нет дела до того, что говорят окружающие. И слушать ты умеешь только себя. Поэтому на Лагосе я тебя не оставлю. Ты возвращаешься на Нью-Джорджию…

Форман ошалело посмотрел на Виктора: