– Верю… – вздохнул Виктор. – И прекрасно понимаю, как тяжело терять друзей…

– Все, можно идти спать? – посмотрев на замолчавшего Волкова, после короткой паузы поинтересовался Вольф.

– Нет. Спать будем завтра. Мы – в гипере, вы – в казарме… – встрепенулся Вик. – Пока вы отсу… В общем, мы тут убили неделю на отработку пары интересных упражнений. Хочу их вам показать. Поэтому даю вам полчаса на то, чтобы привести себя в порядок – и жду в «Посейдоне». На тренировку. Первые часов шесть проведете в «Альтернативе», потом попробуем закрепить навыки в реальном полете…

– Идея чья? Опять Иркина? – ехидно посмотрев на меня, спросила Элен.

– Угу… – захихикала Мари. – Помните фразу Гельмута про то, что если за щитами будет Орлова, то он готов дать стрельнуть по себе «Москитом»?

– Не скажи, пробовали? – недоверчиво пробормотал Шварц. И, увидев ее утвердительный кивок, вскочил с кресла: – И как?

– Как обычно. Плевать она хотела и на «Москиты», и на «Мурены», и на все, чем в нее пуляют… – расхохоталась Горобец. – Кстати, после соответствующего обучения с парой «Москитов» уже неплохо справляются и Джоуи с Майклом…

– Не может быть! Я тоже хочу!!! – взвыл Гарри.

– А кто тебе мешает? – усмехнулась я. – Программу для «Альтернативы» я написала. Так что вперед. Дерзай…

…Циклопов мы нашли в системе Кройса, всплыв из прыжка с Алтора и сразу же срисовав девяносто три вражеских корабля, висящие неподалеку от оружейных башен. Естественно, ждать, пока они зашевелятся, мы не стали, и сразу же рванули по направлению к ним.

Удивительно, но первые шевеления в их порядках начались только тогда, когда мы пересекли границу зоны досягаемости ближайшего к нам Ключа. И эти шевеления были, мягко выражаясь, невразумительными – истребители срывались с места поодиночке, причем старались держаться как можно ближе к орбитальным крепостям; эсминцы и крейсера кое-как строились в «Туман», но ордер получался кривой. С жуткими дырами в секторах ТВФ. А из трех линкоров завел движки только один.

«Отдыхали… – сделала вывод я. – Ну-ну…»

…Пройти сквозь защитный ордер к месту дрейфа основной массы кораблей нам удалось без особого труда: Вик вел машины так, что операторы ГПИ [62] не смогли сжечь ни одного нашего эмиттера. А несогласованные пуски торпед особого беспокойства не доставляли – я резала их БЧ, как на тренировке. Зато Линда, управлявшая системами вооружений всех девяти «Кречетов», веселилась на славу – практически к каждой из встречных вражеских машин отправлялось по «Москиту», а к тяжелым – по два-три. Поэтому к моменту, когда мы добрались до линкоров, за нами протянулся четко видимый след из обломков двух с половиной десятков истребителей и эсминцев. К которым довольно быстро добавились куски разваливающихся на части линкоров: каждому из двух висевших без защитного поля чудовищ хватило по три «Мурены». А третьему, сделавшему неловкую попытку уйти – трех «Москитов» и двух «Мурен»…

Потеряв больше четверти флота за какие-то десять минут, Циклопы просто обезумели – те их корабли, в которых была команда, забыли про «Туман» и бросились за нами вдогонку. И успешно гнались минут пятнадцать – пока мы не вырвались из зоны досягаемости орбитальных крепостей и не разбились на звенья…

Без централизованного руководства каждая двойка Циклопов работала самостоятельно. И, вцепившись в хвост какого-нибудь из наших звеньев, переставала смотреть по сторонам: враг был так близок, что сводило скулы от желания всадить в него, то есть в нас, торпеду или две! Только вот толку от таких пусков не было никакого – щитовики «четверки» и «шестерки» перерезали БЧ чуть ли не раньше, чем те выходили на боевой курс. Причем Алексей и Бренда, выполняя указания Вика, крутили свои звенья относительно близко друг к другу. Так, чтобы нам было удобно метаться от одного к другому и обратно. Снимая с их дюз увлеченных атаками преследователей.

В те небольшие промежутки времени, в которые мне не приходилось заниматься щитами, я смотрела, как работает Кощеев. Мне нравилось, как он пилотирует: глядя на его четкие, предельно лаконичные и безумно алогичные на первый взгляд маневры, я то и дело ловила себя на мысли, что ревную. К тому, что он действительно сможет стать лучше моего Виктора. И придирчиво высматривала все то, что он придумывал на ходу. Стараясь запомнить самые интересные тактические решения, чтобы в дальнейшем подсказать их Волкову. А вот взгляды на Бренду заставляли меня расстраиваться – она летала заметно хуже, чем ребята. Да, все три ее машины шли по разным траекториям, и она очень старалась, чтобы их маневры были как можно менее понятными врагу. И ситуацию вокруг себя она тоже отслеживала четко. Но все это почему-то отдавало учебником. Не было легкости исполнения, что ли? В результате ее звено сбивало почти втрое меньше Циклопов, чем мы. Или тройка Кощеева. Хотя, по большому счету, для того, чтобы угнаться за парой Волков – Горобец, надо было быть гением и пилотирования, и стрельбы…

…За сорок семь минут свободного боя Циклопы потеряли еще пятьдесят три корабля. Из пятидесяти восьми, пустившихся за нами в погоню. Пять выживших свалили под защиту орбитальной крепости в таком режиме, что мне стало смешно – непобедимые Циклопы, одиннадцать лет наводившие ужас на человечество, позорно струсили!

– Осталось двенадцать бортов, Вик… – хмыкнула страшно довольная результатами своей стрельбы Горобец. – Го кильнем [63] всех оставшихся?

– Угу… – буркнул Волков. – Сейчас соберу их в кучу и дам тебе пострелять…

– Как? – ошалело спросила Реми.

– Начнет вывешивать СКБ-шки в атмосфере… – хохотнула я. – Циклопов тут же погонят их сбивать…

– Однако… – восхитилась «молодежь»… – Уже пробовали?

– Да, было дело… – забирая контроль над машинами, ответил Вик. – И будет через пару минут…

…Уничтожив все до единого вражеские корабли, мы сбросили на планету все имеющиеся у нас СКБ-шки. Причем так, чтобы каждая следующая ложилась все ближе и ближе к городам: Вик хотел намекнуть Циклопам, что наш гуманизм по отношению к этой расе подходит к критической точке. Потом, здорово потрепав одну из трех орбитальных крепостей, ушли в прыжок. А через семь с половиной часов, дозаправившись и пополнив боекомплект, всплыли в системе Виолетты.