Изначально разные типы компьютеров использовали разные операционные системы. Это означало, что людям, переходящим с одного компьютера на другой, приходилось изучать новый набор инструкций. Очевидно, это было неэффективно, поэтому в ранних 1980-х большинство производителей компьютеров договорились не заставлять людей изучать кучу разных операционных систем, а вместо этого принять одну стандартную операционную систему, которая была бы настолько непонятна, что никто не мог бы ее изучить. Эта система называлась "MS-DOS".

MS, конечно, означало "Microsoft", компанию, основанную удивительно гениальным программистом Биллом Гейтсом. Гейтс очень богат сегодня: по оценкам журнала Форбс, его состояние превышает национальный доход Бразилии, Уругвая и Швеции вместе взятых - и знаете почему? Ответ заключен в одном слове - "версии".

Чтобы лучше понять, что я имею в виду под "версиями", давайте рассмотрим аналогию с машинами. Положим, вы купили новую машину, и вдруг замечаете, что хотя она и движется, но делает она это очень медленно, при этом очень трудно рулить и постоянно раздается какой-то скрежещущий звук. Вы изучаете эту проблему - и приходите к выводу, что наиболее вероятной причиной является отсутствие передних колес. Вы сообщаете об этом продавцу, и он говорит вам, что вы купили машину Версии 1.0, однако Версия 1.1 выйдет очень скоро, и в ней будут не только передние колеса, но и задние. Поэтому, когда выходит Версия 1.1, вы делаете "апгрейд", что означает, что вы платите деньги. Но вы счастливы, потому что у вас теперь есть машина с полным комплектом колес, и вы абсолютно довольны ей с того момента как вы покидаете продавца до момента, примерно 90 секундами позже, когда вы влетаете в центральный городской фонтан. Именно тогда вы обнаруживаете, что тормоза не появятся вплоть до Версии 1.3.

Так же, в общих чертах, работал MS-DOS. Первоначальная версия, 1.0, не делала практически ничего, за исключением выведения на экран следующего:

А:>

Вот и все. Правда. Спросите кого-нибудь, кто использовал MS-DOS компьютеры в те времена. Вы включали их, и эта "А:" таращилась на вас с экрана. Что она означала? Почему "А:"? Почему не какая нибудь другая буква, или даже целое слово? И зачем нужна эта маленькая стрелка ">"? Мы никогда не узнаем. Это одна из загадок MS-DOS.

В любом случае, люди включали свои компьютеры и смотрели на

А:>

в течение некоторого времени, почесывая свои затылки, и, наконец, пытались напечатать что-нибудь после А:>, возможно так:

A:>HELLO

Но здесь вступало в силу второе важное правило MS-DOS Версии 1.0: не важно, что вы писали, ответ был всегда таким:

BAD COMMAND OR FILE NAME

Затем, без всяких объяснений, вновь появлялось:

A:>

Ходили слухи - никогда не подтверждающиеся фактами - что если напечатать определенные секретные слова, то можно получить ответ, отличный от "A:>" или "BAD COMMAND OR FILE NAME", однако если эти слова и существовали, то знал их только Билл Гейтс. Поэтому MS-DOS в основном использовался для (миллионы человеко-часов были потрачены на это) попыток заставить его cделать что-нибудь, хоть что-нибудь. Если бы вы могли отправиться в прошлое и взглянуть на экран среднего компьютерного пользователя того времени, то вы бы увидели нечто, выглядящее как разговор между пользователем компьютера и необычайно озлобленным государственным служащим:

A:>HELLO

BAD COMMAND OR FILE NAME

A:>HELP

BAD COMMAND OR FILE NAME

A:>DO SOMETHING!

BAD COMMAND OR FILE NAME

A:>RUN A PROGRAM, DAMMIT!

BAD COMMAND OR FILE NAME

A:>F**K YOU

BAD COMMAND OR FILE NAME, A**HOLE

Вот, пожалуй, и все, что люди делали с MS-DOS Версии 1.0. Так что можете себе представить, как все обрадовались, когда Microsoft выпустил Версию 1.1, с совершенно новыми возможностями. В дополнение к:

A:>

... она также иногда выдавала:

C:>

Новая буква! Все мы, компьютерные маньяки, были очень-очень возбуждены этой новостью. Мы все немедленно "апгрейднули" до Версии 1.1. Конечно, как и раньше, не важно, что мы печатали, мы все так же получали BAD COMMAND OR FILE NAME. Но в нас затеплилась надежда.

В течение следующих нескольких лет Microsoft продолжал выпускать новые, улучшенные версии MS-DOS, включающие постоянно расширяющийся репертуар непонятных и(или) страшных сообщений, включая:

B:> NON-SYSTEM DISK

OR DISK ERROR I

NVALID SWITCH PATH

NOT FOUND WARNING!

ALL DATA WILL BE LOST!

... и, пожалуй, наиболее всеми любимая:

ABORT, RETRY, FAIL?

Мы, преданные Микроманьяки, восторженно "апгрейдили" до каждой новой версии, пока, наконец, где-то в районе Версии 3.7, мы не достигли состояния, в котором мы могли использовать MS-DOS для запуска программ на наших компьютерах, а Билл Гейтс достиг состояния, при котором у него было примерно 217 личных самолетов.