— А это имеет для тебя -какое-то значение?

Пройдоха улыбнулся.

— Ага, ты, я гляжу, парень не промах. Не так ли?

— Возможно.

— Как тебя зовут?

— А тебя?

Мой собеседник довольно красноречиво поднял глаза к потолку, давая понять, что я его изнурил.

Я подумал, что это слишком театрально.

Нет, не верю. Совсем не верю. Да и кроме того, это именно он подсел к моему столику, это именно ему, кажется, что-то от меня нужно. И значит, я не обязан с ним церемониться. Потерпит.

— Ну так как? — поторопил я.

И пока незнакомец соображал, стоит ли ему представляться, сбоку от него возникла анимэшка.

— Зачем он тебе нужен? — ехидно улыбаясь, спросила она, — Неужели не понимаешь, что это жулик? А может, ты почувствовал родственную душу?

Я не удостоил ее ответом.

Прежде всего — много чести. Ну а потом: зачем мне зря пугать своего собеседника? Он еще чего доброго может подумать, будто у меня есть привычка разговаривать вслух.

Анимэшка хихикнула.

Я демонстративно это проигнорировал.

Ничего, ничего, рано или поздно настанет мое время.,,

— Меня зовут Майло, — признался жулик. — Оказываю услуги. За деньги.

Я представился в свою очередь.

— Вот и отлично, — сказал Майло. — Теперь мы знакомы, мы практически договорились о том, что ты меня нанимаешь, и тогда...

Я ухмыльнулся.

Может, и в самом деле нанять проходимца? Хотя бы для того, чтобы позлить анимэшку. Злить своих соглядатаев — традиционное развлечение поднадзорных. Почему я должен себе отказать в этом удовольствии?

— Впрочем, это твое решение и расхлебывать его последствия придется тебе.

Я не удостоил анимэшку даже взгляда, но подумал, что она в общем-то права.

Расхлебывать и придется. Знаю я этих платных экскурсоводов по незнакомым городам. Чаще всего они получают процент со всех занюханных лавчонок и заведений в округе и превосходно умеют сделать так, чтобы ты максимально облегчил там кошелек. И это еще в самом лучшем случае. В худшем они могут привести прямо в засаду грабителей. Ну а то, что все они являются тайными соглядатаями местных секретных служб, и говорить не стоит. Все. Поголовно. Я еще раз окинул взглядом едальню. Как раз в этот момент в нее вошел некто, смахивающий на вставшего на задние лапы кабана. Вокруг бедер у него была намотана полинявшая тряпка, а кончики торчаших изо рта клыков украшали серебряные колпачки. Плюхнувшись за свободный столик, он призвал хозяина. И тот как ни в чем не бывало подошел, склонился в услужливом поклоне.

А может, в этом мире нет секретных служб?

Я тряхнул головой.

Да нет, должны быть. Без них не обходится ни один мир, как бы причудливо и нереально он ни выглядел. А раз так, то, может быть, имеет смысл провести некий эксперимент? Кто мне запретит, кстати говоря?

— Так как? — осторожно спросил Майло. — ...По рукам? Беру я немного.

— Не пойдет, — сказал я. — Совсем не пойдет. Думаю пока обойтись своими силами.

— Уверен?

— Еще бы.

Я встал из-за стола, поправил меч и с достоинством покинул едальню.

На улице анимэшка меня спросила:

— Какая муха тебя укусила? Этот тип так и рвался сообщить сведения, в которых ты нуждаешься. За плату, конечно. Но ты бы сэкономил на этом время, а время — деньги. Не согласен?

— Не так давно мне говорилось, что это мой выбор, — холодно сказал я. — Не так ли?

— Так.

— И я его сделал.

— Ага, значит...

— Именно, — сказал я.

— Вот таким образом.

— Как знаешь... — сказал она.

— Как знаю, — подтвердил я.

— Хорошо же...

Какая-то тень пронеслась у меня над головой, и я невольно посмотрел вверх. Над крышами домов парил некрупный, в размахе крыльев не более пяти метров птеродактиль. Вот он уселся на конек крыши, выложен-' ной огромными и толстыми, воскового цвета листьями, и, широко открыв клюв, громко заскрипел. Словно десяток плохо смазанных дверей. Зубы у него в клюве были острые и длинные.

Я взглянул на прохожих.

Нет, никто на птеродактиля не обращал внимания, никто не пытался от него спрятаться. Значит, и мне опасаться нечего.

— Куда ты, собственно, направляешься? — спросила анимэшка. — Что дальше?

— Думаю, надо ехать в столицу.

— В столицу? А ты уверен... а ты уверен, что она существует. Возможно, именно это столица?

— Нет, — возразил я. — Не это. Где-то есть столица и там людей больше. Там все и станет ясно. Там я себе и найду гида. А не в этом захолустье.

— Ты ничего не знаешь об этом мире. Это первый его город, который ты видел. Как сумел определить, что находишься в захолустье?