— Что-то долго ее нет, — Аргаив посмотрел на часы. — Ты не сходишь?

— Почему бы нет, — я пожал плечами. Джейкоб что-то буркнул и освободил дорогу.

Войдя в зал, я в нерешительности остановился, потом, немного подумав, направился за сцену. Я понятия не имел, где искать гримерку, но она не понадобилась. Ракел направлялась к двери, одетая в обтягивающие кожаные штаны и кожаную же куртку. Меня она не заметила.

Из-за неподалеку расположенного столика поднялся в хлам пьяный бугай и с глупой улыбкой потащился вслед за ней к служебному выходу. Предчувствуя недоброе, я поспешил за ним.

В темном коридоре, ведущем на улицу, он схватил Ракел за плечи и прижал к стене. Я открыл рот, чтобы крикнуть что-то банальное, типа "Не трогай ее", но меня остановил невесть откуда взявшийся Аргаив.

— Не стоит, Дэрриен, — прошептал он.

— Хочешь поиграть с моей змейкой? — продышал ей в лицо пьяный.

— Почему бы нет, милый, — хищно улыбнулась она. — Я люблю змей.

С довольной ухмылкой он полез расстегивать штаны. Я не видел, что сделала Ракел, но секунду спустя он уже катался по полу, держась за промежность, и орал во всю глотку.

— Вот теперь можно вмешаться, — подытожил Аргаив, хлопая меня по плечу. — Джейкоб! Убери отсюда этого идиота.

Ракел вышла на улицу, мы с демоном — за ней. Только тут она увидела меня, и лицо ее осветилось неподдельной радостью.

— Дэрриен! — воскликнула она, обнимая меня. — Где ты пропадал? — и, не дав ответить, поцеловала меня.

Я чуть было не сошел с ума, пока длился поцелуй. Мгновенно в памяти всплыло все до мельчайших подробностей, а вспоминать было что. Несмотря на наши очень близкие отношения, я так и не понял, как относится ко мне Ракел: как к другу или как к любовнику. Она вела себя ужасно непредсказуемо. Допустим, сейчас этого поцелуя могло не быть. Она просто хлопнула бы меня по плечу и спросила, откуда я взялся.

Да, демоны непредсказуемы. А уж женщины-демоны — тем более.

Наконец Ракел оторвалась от меня.

— Ты потрясающе танцуешь, — вот и все, что я мог выдохнуть.

— Спасибо, — она потупилась, но скромности в ней было не больше, чем в Вавилонской блуднице. Я далеко не первый, кто говорит ей это, но почему-то именно от моего комплимента она получила больше удовольствия, чем от всех остальных. Я без труда прочитал это на лице красотки. Но так же точно я знал и то, что она меня не любит. После нашей первой ночи она чмокнула меня в щеку и сказала: "Мы с тобой только друзья, ладно?". Что, впрочем, не помешало ей соблазнить меня еще раз.

— Навидались? — прервал нашу милую беседу Аргаив. — Тогда едем.

Ракел запрыгнула на переднее сиденье, мне пришлось довольствоваться задним.

По пути к обиталищу Джека Аргаив ввел Ракел в курс дела. Но, вопреки моим ожиданиям, красотка ничуть не испугалась, а заявила, что ей надоело танцевать стриптиз, и она может взять отпуск на пару недель. Аргаив махнул рукой, зная, что спорить бесполезно.

— Перепоручу клуб Жану, — сказал он. — А сам отправлюсь с вами. Еще не хватало, чтобы вас обоих грохнули. Ты, в отличие от меня, бессмертием не страдаешь, — иронически заметил он.

— Зато живу столько же, — парировала сестра.

Хотя Аргаив и Ракел были братом и сестрой, отцы у них были разные. Аргаив был чистокровным демоном, а Ракел — нет. Она переняла кое-что у демонов, например, долголетие, но осталась смертной. Брат с сестрой постоянно подкалывали друг друга на тему различности своей крови. Но эти шутки носили дружеский характер. Насколько я помню, серьезно они никогда не ссорились. Ну, кроме одного раза, когда из-за этого мы попали в жуткую аварию. Именно тогда Ракел чуть не погибла.

Что-то обвило мою руку. Что-то длинное, крепкое, похожее на веревку. Но не веревка… Я опустил глаза и с трудом удержался, чтобы не заорать.

— Э-э… Ракел.

— Да, дорогой?

— Твоя змейка меня хочет, только в несколько ином смысле. Я имею в виду, сожрать.

Ракел обернулась и без малейшей тени страха взяла у меня змею, к тому времени уютно свернувшуюся кольцами на моих коленях.

— Проказница, — ласково произнесла она. — Когда ты успела туда забраться? Я же говорила, от меня — никуда!

— Ничего себе домашнюю зверушку ты себе завела, — выдохнул я.

— Ты ей понравился, поэтому она и забралась к тебе. Мог бы приласкать ее. Нефертари это любит.

— Знаешь, у меня не слишком хорошие отношения со змеями.

— Она тебя не укусила бы. Ведь ты — мой друг. А вот врагов она сразу чует и нападает без предупреждения.

Я вспомнил парня, пристававшего к Ракел в коридоре. Я не видел, что она сделала с ним, но теперь до меня начало доходить. Господи. Неужели Нефертари укусила его в…