Улыбка озарила ее лицо. Да, она вспомнила все.

–  Были времена.

Луаксана убрала руку от Ника. Дружба дружбой, но никаких рукопожатий и рукоглаженей. Не будем начинать все сначала.

–  Расскажи мне про "Отверженных". Я хочу знать, - попросила она.

Куисси сделал большой глоток пива.

–  Что именно тебя интересует?

–  Ну-у-у, - протянула она, - где еще один человек из взвода? Почему все молчат как партизаны?

–  Кейси, что ль? Это долгая история. Но если рассказать все вкратце, то у него давно безответная любовь к Стивен. Он недавно напился и стал требовать от нее взаимности или чего-то в этом роде. Она его хорошо послала (во всяком случае это известно официально), а командование его запалило, вот и сослали его на Переправу, взрывать что-то. Вернется скоро, голубчик, куда ж он денется, без своей Мелиссы-то.

–  Понятно.

Луаксана улыбнулась. Мелисса здесь вроде как первая девушка в форте. Была бы Деландри мужчиной, она бы на нее тоже запала: длинные черные волосы, ярко-зеленые глаза и оливковая кожа. Но вот в чем вопрос, если Стивен обладает такой притягательностью для мужчин, то становится интересный вопрос насчет уровня ее эделиофикона. А там уже можно плясать дальше и искать знакомые Черты Родословных. Да какая к фрэлам собачьим ей, Луаксане, разница. Ну сбежала девица из дома. Не ее это дело. Своих призраков хватает.

Девушка оглянулась и увидела идущих к ним Чауни и Мелиссу Стивен. Легка на помине. Чем больше Луаксана узнавала этот взвод, там больше он ей нравился. Конечно, он "Благословленным" и в подметки не годится, но "Отверженные" тоже не промах.

–  Мы не помешали?

Луаксана улыбнулась Чауни. Та была очень веселой. Наверное, ей рассказали или показали нечто интересное. Деландри была рада за подругу. Она так давно не улыбалась. А по ночам Луаксана часто слышала ее тихий плач.

–  Нет, конечно, - подскочил Куисси и стал усаживать девушек за стол, - я сбегаю за пивом.

–  Закажи джин-тоник, - шепнула Луаксана Чауни, - пиво здесь дерьмовое.

Чауни улыбнулась Нику.

–  Принеси мне, пожалуй, джин-тоник.

–  Хорошо.

Ник отошел. Чауни сразу спросила у Деландри:

–  О чем это вы беседовали?

–  О прошлом. Мне он рассказал про Кейси.

Мелисса скривилась при упоминании этого имени.

–  Не напоминайте мне о нем, он у меня уже в печенках сидит!

Луаксана криво улыбнулась.

–  И все?
– никак не могла угомониться Чауни.

–  Все. А что ты хотела?

–  Не знаю, может, договорились о чем-нибудь.

Вот фрэл! Сколько можно говорить Чауни, что мужчины не интересуют ее. Они все редкостные сволочи. Вот взять хотя бы Адриана. Так что лучше сидеть в старых девах, чем пересиливать себя. Ну противны ей были прикосновения мужчин, что она могла с собой поделать? Луаксана уже смирилась, что будет одна. А Чауни никак не может этого понять. Ей нравилось заводить какой-нибудь короткий романчик.

Вернулся Ник, глупо улыбаясь. Луаксана отвернулась, чтобы не видеть его физиономию. Одно хорошо было в его возвращении, дурацкие вопросы Чауни на время заглохнут. И почему Уилкокс уродилась сводницей?

–  А вот и пиво.

Луаксана с тоской посмотрела на свою бутылку.

–  Луй, я тебе принес еще пива.

Только этой гадости ей не хватало для полного счастья.

–  Спасибо.

Чауни сочувственно посмотрела на Луаксану. И почему она не додумалась попросить себе джина-тоника?

–  Мэл, когда возвращается Кейси?

–  А я что больше всех знаю? Меня с ним ничего не связывает, слава Первородному. Чертов Круз, надо же быть таким назойливым сводником!

Луаксана понятия не имела, кто такой Круз, но с Чауни они составят хорошую пару.

–  Пристал, как банный лист к интересному месту!

Деландри поняла, что с этим разговором пора заканчивать, поэтому поспешила сменить тему. У Мелиссы странно загорелись глаза. Ни к чему хорошему это не приведет, Луаксана знала. Хотя про себя решила, что Крузу явно надо познакомиться с Чауни. Они будут прекрасной парой. Два сводника… Главное, чтобы к ней не лезли.

–  А мы тут недавно обсуждали, какое здесь хорошее пиво, - улыбнулась она и сделала несколько больших глотков пива, вложив в них всю душу. Когда же она открыла глаза, то увидела скривившуюся физиономию Мелиссы.

–  Ты героиня, Деландри.

Луаксана не отрицала. Видать, Стивен разбиралась в пиве.

–  Это не пиво, а пойло какое-то, - добавила она.

–  А сама меньше четырех бутылок за раз и не пьешь, - заметил Куисси.

Мелисса вздохнула и обреченно поправила непослушную прядь, что вывалилась прямо на лицо и назойливо лезла в глаза.

–  Жизнь такая.

–  А ты, Чауни, почему отказалась от пива, попробовала бы, может, понравилось бы. Луй вон разделяет мои вкусы.

Луаксана еще раз с душой приложилась к пиву, на этот раз оно не показалось ей таким гадким, но пить его все же было невозможно.