— Вопросы есть? — спросил Штык, глядя в ту сторону, где рельсы исчезали за небольшой горкой впереди.

— Можно поохотиться, если вдруг дичь увижу? — причмокивая губами, спросил Буль.

— Можно, — не задумываясь о последствиях, ответил Штык.

В следующее мгновение Буль поднял автомат и дал короткую очередь куда-то за спину Штыка.

— Буль!!

— Вы же сами разрешили, мой генерал. — Буль обиженно нахмурился и показал пальцем. — Зато теперь у нас есть ужин.

Штык посмотрел в указанном направлении и обнаружил метрах в тридцати крупное животное, отдаленно похожее на свинью. Животное жалобно хрипело, дрыгало ногами и вообще активно готовилось стать трупом.

— Мог бы у Хомяка автомат взять, — ворчливо сказал Штык. — У него хоть патронов побольше осталось.

— Нету у меня больше патронов, товарищ генерал, — грустно сказал Хомяк. — Все по этим тварям исстрелял.

Сюрприз был неприятным, но не сказать, чтобы уж совершенно неожиданным.

— Зато вон теперь сколько мяса. А патронов все равно не хватит, чтоб отбиться, если что, — оправдывался Буль. — Если уж подыхать, то на сытый желудок.

— Хорошо, но с одним условием, — представив кусок зажаренного на огне мяса, Штык с трудом поборол соблазн немедленно объявить привал, — сейчас ничего жарить не будем. Разрешаю взять мясо с собой, а вот когда устроимся на ночь, тогда и будем ужин готовить.

— Как скажете, мой генерал, — обрадовался Буль, вытащил нож и отправился к добыче.

На удивление ловко освежевав тушу и отрезав у неизвестного зверя задние ноги вместе с окороками, Буль, весь в крови животного, грязный, но счастливый, двинулся обратно. Штыку оставалось лишь изумляться, что, потеряв значительную часть своей личности, Буль сохранил навыки заправского мясника. И ведь вряд ли генералу приходилось регулярно забивать для себя свиней. Хотя если предположить, что раньше он был заядлым охотником…

— Держи. — Буль протянул Хомяку целую ногу с еще кровоточащим огромным куском мяса. — Тоже понесешь.

Хомяк чуть помедлил и с заметным отвращением принял неприятную ношу.

— Да ты, солдат, морду-то не криви! — прикрикнул на него Буль. — Вот так бери за копыто и клади на плечо.

Когда наконец маленький отряд двинулся в дорогу, Штык не мог сдержать нервного смеха: оба бойца выглядели теперь так, словно получили раны, несовместимые с жизнью. Плечи и спина у обоих были покрыты кровавыми брызгами, и только понимание, что любая попытка изобретения иного способа переноса мяса приведет к неизбежной потере времени, заставила Штыка промолчать.

Остановиться решили только тогда, когда далеко впереди, хорошо видимые даже над лесом, появились странные красные и синие всполохи. Периодически оттуда же доносились громовые раскаты и едва слышимый высокочастотный свист. Штык в нерешительности замер, пытаясь оценить новую потенциальную угрозу, но, наткнувшись на умоляющие взгляды обоих солдат и ощутив, как у самого уже просто подкашиваются ноги, объявил об организации ночевки. В конце концов, можно было и посмотреть сперва, что там такое сверкает. Но только после основательного отдыха.

— А теперь наконец-то сделаем ужин! Хорошо, мой генерал? — тут же возликовал Буль.

— Делайте, — вяло ответил Штык и сел прямо на землю. — Только где-нибудь поближе к деревьям костер палите. Чтобы ночевать под «крышей».

Вскоре, однако, оказалось, что выбирать особо не из чего: с обеих сторон от железнодорожной насыпи было полно небольших аномалий, превративших землю в один длинный изуродованный и выжженный пустырь шириной в несколько метров. По сути, это была идеальная оборонительная линия, через которую вряд ли смогли бы пройти даже танки, и лишь в паре мест Хомяк сумел найти свободные проходы к ближайшим деревьям, которые оказались внутри аномального «оцепления». Да и насыпь в этих местах слегка расползалась так, что деревья оказались растущими как бы на ее своеобразном расширении. И вскоре стало очевидным, что свернуть ни вправо, ни влево теперь нельзя. И идти можно только вперед или назад.

Когда Хомяк явился для получения указаний по выбору места для костра из двух обнаруженных вариантов, Штык отмахнулся от него:

— Да без разницы! У любого ближайшего дерева теперь наш дом.

По всем признакам, приближался вечер. На фоне темнеющего неба всполохи впереди выглядели еще ярче, а звуки, доносящиеся оттуда, недвусмысленно свидетельствовали о мощной аномальной активности. С большой долей вероятности это означало, что дорога впереди будет перекрыта намертво. Именно понимание этого факта высасывало из Штыка последние силы.