–  Прежде чем я отвечу на твой вопрос, мне бы хотелось, чтобы ты ответила на мой.

–  Вполне справедливо, - кивнула Нелли.

–  Если я расскажу тебе о своих снах, как ты будешь слушать? Как моя подруга или как психотерапевт?

Нелли рассмеялась.

–  Ох, умоляю, Микки! Мы с тобой в кофейне, а не в моем кабинете! И ты ведь не собираешься платить мне сто двадцать долларов в час за то, что мы сидим тут с тобой. И давай не забывать вот что…

Она наклонилась и перешла на шепот:

–  Мы дружим много лет, но ты никогда не была моей пациенткой!

–  Верно, но ведь не потому, что у меня никогда не было проблем.

–  Да уж точно, - сказала Нелли с подчеркнутым сарказмом.
– Так ты собираешься рассказывать или мне придется применить тайный профессиональный прием, чтобы заставить тебя проболтаться?

–  Что угодно, только не это!

Микки вскинула руки, как будто защищаясь. Потом пожала плечами.

–  Ну, сны, в общем, все те же.

Заметив, что Нелли вскинула брови, внимательно глядя на нее, Микки вздохнула и закатила глаза к потолку.

–  Ладно, возможно, в последнее время они немного изменились.

–  Ты на этот раз видела его лицо?
– тихо спросила Нелли.

–  Почти.
– Микки поежилась и уставилась в угол над камином.
– Вообще-то я думаю, что в этот раз я могла видеть его лицо, но…

–  Но?
– повторила Нелли.

–  Но я…- Микки колебалась.

Нелли ободряюще кашлянула.

–  Но я была настолько захвачена, что не могла сосредоточиться на его лице, - быстро закончила Микки.

–  Захвачена чем?…

Микки наконец перестала таращиться на камин и посмотрела в глаза подруге.

–  Я была захвачена самым невероятным эротическим сном в моей жизни. Мне действительно было наплевать, как выглядит его чертова физиономия.

–  Ну-ну… - протянула Нелли.
– Я что-то не помню, чтобы ты упоминала о сексе в других снах. Теперь мне действительно интересно услышать все до конца.

–  Это потому, что они не были… или, может, я не… ох, я не знаю. Почему-то сны изменились.
– Микки пыталась описать, что происходило с ней.
– Говорю же тебе, Нелли, эти сны становятся все более и более реальными!

Веселье в темных глазах Нелли мгновенно сменилось озабоченностью.

–  Расскажи мне, милая, что происходит?
– спросила она.

–  Понимаешь… чем более реалистичными становятся сны, тем менее реальной мне кажется моя жизнь.

–  Расскажи последний сон.

Но Микки вместо ответа намотала на палец прядь густых медно-красных волос и принялась за капучино. Они с Нелли дружили много лет. Познакомились в госпитале, где работали, и вскоре стали подругами. Во всем остальном между ними было мало общего. Нелли была высокой и стройной, смуглой и обладала весьма экзотичной красотой, доставшейся ей от матери-гаитянки. Она была выше Микки на целых семь дюймов. И насколько смуглой была Нелли, настолько же светлой была Микки, к тому же в отличие от стройной и изящной подруги она была пухленькой. Но с первой же встречи девушки не испытывали друг к другу ни зависти, ни неприязни, зато каждая ценила необычность другой.

Это была крепкая дружба, основанная на доверии и взаимном уважении. И Микки сама не понимала, почему вдруг заколебалась, не зная, стоит ли рассказывать Нелли о своих снах, в особенности о последнем…

–  Микки?

–  Я думаю, с чего начать, - увильнула от прямого ответа Микки.

Нелли чуть заметно улыбнулась, тоже отпила глоток капучино и откусила маленький кусочек шоколадного бисквита.

–  Да, подумай. У всех психотерапевтов есть одно общее качество.

–  Знаю, знаю… вы все до отвращения терпеливы.

–  Точно.

Микки повертела в руках кофейную чашку. Ей действительно было крайне необходимо разобраться с этими снами. Они становились слишком сверхъестественными, слишком завораживающими и соблазнительными.

Но она все сомневалась, и не потому, что боялась излагать вслух столь интимные подробности, но еще и потому, что какая-то часть ее сознания побаивалась подруги, которая была блестящим психотерапевтом, - побаивалась, что та найдет какие-то магические слова, которые излечат Микки от этих снов.

А она не была уверена, что хочет исцеляться от них.

–  Эй, это же я, - тихо произнесла Нелли.

Микки натянуто улыбнулась, глубоко вздохнула и решилась.

–  Хорошо.
– Она нервно потерла накрашенный ноготь.
– Последний сон начался так же, как все другие.

–  Ты хочешь сказать - в кровати под балдахином?

–  В огромной кровати, в гигантской спальне, - уточнила Микки, кивая.
– Да. Это было то же самое место, только там не было темно, как обычно. На этот раз в комнату просачивался слабый свет, сквозь стекло во всю стену. Думаю, это было…