притяжение магнита не такая уж очевидная вещь… Другим, значительно более

серьезным извинением может служить то, что за словом "душа" у Гильберта иногда

ясно слышится слово "поле"…

Очень важным в учении Гильберта представляется то, что он, по-видимому, первым

отличил электрические явления от магнитных, вскрыв их различную природу.

Гильберту удалось разделить магнитные и электрические явления, которые с тех пор

стали исследовать раздельно.

В этой главе рассказывается о янтарном перстне; о тайне дергающихся лапок; о

том, как человек узнал, что магнетизм и электричество — близкие родственники; о

пользе тесноты в лабораториях.

Гильберт обнаружил довольно много веществ, которые, как и янтарь, могут

притягивать мелкие кусочки материи и пылинки. Манипулируя с этими и подобными

веществами, любознательный бургомистр немецкого города Магдебурга Отто фон

Герике изготовил странную машину — это был шар из серы, приводимый во вращение

несложным механизмом. Вращающийся шар касался металлической цепочки,

присоединенной к длинному металлическому бруску, подвешенному на веревках. Если

шар при вращении придерживали ладонями, то на нем накапливался значительный

электрический заряд, отводимый цепочкой к бруску.

Шары из серы изготовляли следующим образом: из стекла выдували тонкий

шарообразный сосуд, в который заливали расплавленную серу. Когда сера остывала,

стекло разбивали и получали шар из серы. (К сожалению, Герике слишком уважал

ученых своего времени, чтобы вращать просто стеклянный шар. Ему нужен был шар из

серы, поскольку именно о ней писал Гильберт. Об электрических свойствах стекла

было тогда известно очень мало. А ведь если бы бургомистр попробовал тереть

ладонями стеклянный шар, он бы получил более мощную машину!) С помощью шара из

серы Отто фон Герике удалось провести очень эффектные опыты: при трении шара о

ладони между руками и бруском проскакивали искры, причем некоторые из них были

довольно крупными.

Машина Герике получила сразу же очень широкое распространение, и неудивительно,

что с ее помощью удалось обнаружить много электрических эффектов.

Один из необычных случаев произошел в знаменитой Лейденской лаборатории. Студент

по имени Канеус использовал машину Герике для того, чтобы "зарядить

электричеством" воду в стеклянной колбе, которую он держал в ладонях. Зарядка

осуществлялась при помощи цепочки, подсоединенной к бруску машины. Цепочка

спускалась через горлышко колбы в воду. По истечении некоторого времени Канеус

решил убрать свободной рукой цепочку — вынуть ее из сосуда. Прикоснувшись к

цепочке, он получил страшный электрический удар, от которого чуть не умер.

Оказалось, что в сосудах такого типа электричество может накапливаться в очень

больших количествах. Таким образом была открыта так называемая лейденская банка

— простейший конденсатор.

Сведения о новом изобретении быстро распространились по Европе и Америке. Во

всех лабораториях и аристократических салонах ставились удивительные опыты,

одновременно неприятные, забавные и таинственные.

Столица Франции, естественно, не осталась в стороне от этого "лейденского

поветрия". Придворный электрик Людовика XVI иезуит Нолле провел такой опыт: сто

восемьдесят монахов взялись за руки. В тот момент, когда первый монах взялся за

головку банки, все 180 монахов, сведенные одной судорогой, вскрикнули с ужасом.

Несмотря на неприятное ощущение, тысячи людей хотели подвергнуться этому

испытанию. Изготовлялись новые банки, более мощные.

Лейденская банка стала одним из необходимейших атрибутов многих исследований. С

ее помощью можно было получить электрические искры длиной в несколько

сантиметров.

И на родине Гильберта продолжались исследования электричества. Этим занимался

Ньютон, его лаборант научился передавать заряд лейденской банки по влажной