впервые в истории, задолго до Бэкона, провозгласил опыт критерием истины и все

положения проверял в процессе специально поставленных экспериментов.

Изготовив из магнетита шар-терреллу ("маленькую Землю"), Гильберт заметил, что

этот шар по магнитным свойствам сильно напоминает Землю. У терреллы так же, как

и терры (Земли), оказались северный и южный полюсы, экватор, изолинии, магнитное

наклонение. Эти свойства позволили Гильберту провозгласить Землю "большим

магнитом". До Гильберта о магнетизме Земли никто не подозревал, и притяжение

северного, окрашенного в черный цвет конца магнитной стрелки (Кстати, почему

южный конец магнитной стрелки красный, а северный черный? Не исключено, что

здесь использованы древнекитайские традиции. Китайцы всегда окрашивали южный

конец стрелки в красный цвет. В древнем ассирийском календаре времен Александра

Македонского север называется черной страной, юг — красной, восток — зеленой и

запад — белой. Городские ворота в Китае окрашивались всегда в соответствии с

этим правилом. Вполне вероятно, что такое обозначение стран света было в то

время общепринятым и отголоском этого являются названия Черного и Красного

морей, лежащих на юг и север от центрального — Средиземного.) к северному полюсу

Земли объяснялось в средние века тем, что "железо направляется к северным

звездам, так как ему сообщена сила полярных звезд, подобно тому, как Солнцу

следуют растения, например подсолнечник".

Гильберт опроверг широко распространенное мнение о влиянии алмазов на магнитные

свойства. Он собрал 17 крупных алмазов и в присутствии свидетелей показал, что

эти камни никоим образом не влияют на магниты.

Он открыл, что при нагревании магнита выше некоторой температуры его магнитные

свойства исчезают; впоследствии эта температура (588 °C) была названа точкой

Кюри, в честь Пьера Кюри.

Гильберт открыл, что, когда приближают к одному полюсу магнита кусок железа,

другой полюс начинает притягивать сильнее. Эта идея была запатентована лишь

через 250 лет после смерти Гильберта.

Гильберт открыл, что предметы из мягкого железа, в течение долгого времени

лежащие неподвижно, приобретают намагниченность в направлении север — юг.

Процесс намагничивания ускоряется, если по железу постукивать молотком. (С этим

явлением автору пришлось встретиться в одной из служебных командировок на

электростанцию небольшого южного городка. Вызов был странным: "Срочно вылетайте

выяснения причин магнитности турбин". Оказалось, что при работе громадные

паровые турбины (тогда самые большие в мире) превращаются в гигантские магниты,

собирающие со всего машинного зала болты, шпильки, гвозди, гаечные ключи. При

исследовании выяснилось, что турбины поступали уже сильно намагниченными. При

транспортировке турбины были ориентированы с севера на юг, а перестук колес

ускорил намагничивание. При работе турбина, вращаясь в собственном магнитном

поле, стала генератором постоянного тока и еще больше намагнитила себя этим

током. В конце концов турбина превратилась в очень сильный магнит, о чем можно

было судить хотя бы по тому обстоятельству, что для отрыва от турбины ее

стальной крышки пришлось использовать пятидесятитонный кран.)

Гильберт открыл экранирующее действие железа. Он первым сказал, что магнит со

"шлемом" или "носом", т. е. магнит, вправленный в арматуру из мягкого железа,

притягивает гораздо сильнее. Гильберт высказал гениальную мысль о том, что

действие магнита распространяется подобно свету.

Гильберт многое сделал и открыл. Но… Гильберт почти ничего не смог объяснить.

Все его рассуждения носят схоластический и наивный характер.

Весьма туманно объяснял Гильберт и природу магнетизма. Его ответ, по существу,

сводится к тому, что всему причиной душа магнита. Это, в известной мере, шаг

назад по сравнению с объяснением Лукреция. Оправданием великому первооткрывателю

может, видимо, служить лишь то, что и с позиций современной квантовой физики