— Он действительно не мог, — вмешалась в разговор Натали. — Это сделала я — за моего ребенка… — Она вынула из кубка сотовый теле­фон и налгала кнопку вызова. — Гори в аду!

— Вот сучка… — процедил Мастер за мгнове­ние до того, как вырвавшееся из лопнувшего сар­кофага пламя поглотило все вокруг…

* * *

На берегу лесного озера, удобно устроившись на стволе поваленного дерева, сидели два челове­ка. Один из них был седобородый старик, другой — усатый мужчина лет сорока пяти. Они спокойно бе­седовали, вглядываясь в поверхность озера.

— И они ничего не вспомнят? — спросил уса­тый.

— Нет, — покачал головой старик. — Иногда забвение — единственный способ вынести боль. Когда-нибудь память вернется к ним, но не в этой жизни.

— Но ведь это не жизнь, а всего лишь ил­люзия?

— Иллюзия? А ты уверен, что твоя нынешняя жизнь действительно реальна? Что она не такая же иллюзия, как их жизнь? — Он кивком указал на озеро.

На его поверхности, как на экране, была видна какая-то картина. Если приглядеться, можно было различить парк, аллею и не спеша идущих по ней мужчину и женщину. Мужчина держал на повод­ке большого черного пса.

— Джар, это несерьезно. Я понимаю, что все есть майя. Но этот мир, как и мой мир, реален. Есть даже способы проверить это.

— Способы есть, — согласился старик. — Но что, если и они всего лишь часть иллюзии? — Он внима­тельно смотрел на собеседника. Потом, выдержав паузу, продолжил: — Ты слишком доверяешь сво­им чувствам, Павел. Коснись меня. Ну, смелее!

Павел тронул его за руку.

— Ну и как? — поинтересовался тот. — Я реа­лен? О чем тебе говорят твои чувства?

— О том, что ты существуешь. Не хочешь же ты сказать, что наша с тобой беседа — всего лишь иллюзия?

— А почему бы и нет? — пожал плечами Джар. — Иллюзии могут отличаться качеством, но от этого они не перестают быть иллюзиями. Са­мое глупое, что ты можешь сделать, — это прини­мать происходящее с тобой за чистую монету. И не только здесь, но и в твоем мире. Все суть иллюзия, Паша. Просто одни это понимают, другие — нет. И однажды ты проснешься и из этой иллюзии — точно так же, как просыпаешься из обычного сна.

— Но кто контролирует их жизнь? — Павел указал на озеро. — Кто формирует события их мира?

— Не поверишь — не знаю, — Джар усмехнул­ся в бороду. — Некоторые вещи просто случаются. Мое вмешательство было минимальным — я лишь определил общие параметры их жизни. Как сказал бы ваш классик, «они не заслужили света, они за­служили покой». У них будет долгая счастливая жизнь — эти двое ее действительно заслужили. Однажды они проснутся от нее, чтобы перейти в другую жизнь. Но это, как сказал другой классик, уже совсем другая история.

— А Виктор? Что будет с Виктором?

— Какое-то время он проведет здесь… — Джар повел рукой, поверхность озера заволокло рябью. Когда рябь разгладилась, появилось изображение человека в больничной палате. Он был весь в бин­тах, ноги ниже колен отсутствовали.

— Это Виктор? — Павел вгляделся в изобра­жение.

— Да. Он будет считать, что чудом выжил при взрыве. Но при этом потерял все свои магические способности. Последствия контузии, — Джар усмех­нулся. — Поэтому он не сможет поменять искале­ченное тело на новое. Добавлю, что кроме ног ему оторвало и кое-что еще. Так что вряд ли он будет пользоваться успехом у женщин.

— Но ведь он может просто покончить с собой?

— Он наверняка так и сделает. Но после этого проснется в другом сне, потеряв память о сне ны­нешнем. И параметры нового сна будут определять­ся его личными страхами. Этот человек сам, без моей помощи создаст свой маленький персональ­ный ад. При этом он будет переходить из одного ада в другой, пока не отработает все причиненное им зло. Тогда я отпущу его.

— И не боишься, что он отомстит тебе?

— Это будет уже совсем другой человек. Ду­маю, что время от времени я даже буду вытаски­вать его сюда и возвращать ему всю память. Мне будет интересно с ним побеседовать.

— Вряд ли он попросит у тебя прощения, — с сомнением произнес Павел.

— Если он это сделает, я буду разочарован, — ответил Джар. — Пойми, нет ничего хорошего в том, чтобы уничтожить человека, сломать его. Я и не пы­таюсь это делать — наоборот, хочу помочь ему. Но путь к выздоровлению для Виктора лежит через страдания. Может быть, однажды они даже встре­тятся с Ильей. Обнимутся, выпьют по стопочке. Не как враги, а как старые друзья. Потому что ими они и являются на самом деле — даже если пока не со­знают этого.

— Хочешь сказать, что раньше они были зна­комы?

— Нет, — покачал головой Джар. — Ты ведь зна­ешь, что все мы участвуем в Игре. И растем, пре­одолевая трудности. Поэтому наши враги на этом пути на деле являются нашими благодетелями — мы растем благодаря их усилиям. Но вырасти мы можем настолько высоко, насколько низко можем пасть. Сейчас Виктор на дне пропасти. Но однажды он взлетит очень высоко. Просто всему свое время.

— Странно все это… — Павел почесал нос. — Тебе не кажется, что своими действиями ты подменяешь волю Бога? Присваиваешь себе право судить?