— Не злись. — Серафима с улыбкой погрози­ла мне пальцем. — Будь снисходителен к женским слабостям.

— Я попытаюсь, — ответил я, все еще не пони­мая, как вести себя с этой эксцентричной особой.

Особа тем временем распахнула дверь и во­шла в дом.

— О, да тут все по-прежнему, — произнес­ла она, окинув взглядом комнату. — Давненько я здесь не была.

Она снова вышла наружу.

— Хорошо тут у тебя...

Взглянув на меня, Серафима подняла руки, сладко потянулась, я поспешно отвел взгляд: уж слишком зримо просматривалась девичья грудь под тонкой тканью сарафана.

Засмеявшись, Серафима подошла ближе, про­вела рукой по моим волосам.

— Ты такой смешной, — сказала она. — Кор­ри был совсем другим. Он просто брал то, что хо­тел.— Серафима снова улыбнулась. — Ладно, не­досуг мне долго с тобой болтать. Увидимся еще...— подмигнув мне, она повернулась и медленно пошла по тропинке.

Я провожал ее взглядом, пока она не скры­лась из глаз. Потом прошел к ручью и сел на свое место.

Я сидел у ручья больше часа, пытаясь понять, какие последствия для меня будет иметь встреча с Серафимой. Странная она — не такая, как все. И очень красивая, я невольно признался себе в том, что она мне понравилась — даже несмотря на то, что была ведьмой. Впрочем, моих знаний о ней не хватало для того, чтобы правильно все оценить. Поэтому, осознав бесплодность моих размышле­ний, я встал, наскоро перекусил, подхватил посох и отправился к Виго.

Виго уже ждал меня. Он сидел за столом поза­ди дома, на двух листьях лопуха дымились аппе­титные куски большой рыбины.

— Присоединяйся, — предложил Виго.

И хотя я недавно поел, отказываться не стал, да и выглядела рыба в самом деле превосходно.

Виго любил поливать мясо и рыбу соком лимо­на. Интересно, что это и в самом деле были лимо­ны, такие же, как у нас, да и название было тем же. Я был уверен, что лимонные деревья сюда привез­ли из моего мира.

Выжав половинку лимона на рыбу, Виго начал есть. Во время еды он никогда не разговаривал, это была одна из его особенностей. Когда мы закончи­ли обедать, Виго жестом предложил мне убрать со стола, а сам пошел к своему любимому месту у ручья. Минутой позже я к нему присоединился, усевшись на своем стуле.

— Познакомился с Серафимой? — спросил Виго, взглянув на меня.

— Да.

— И как она тебе?

— Весьма эксцентричная особа.

Виго улыбнулся.

—Не суди ее слишком строго. Она, конечно, баба взбалмошная, но в целом неплохая. А главное — весьма откровенная. Может просто послать тебя к

дьяволу, но никогда не будет держать камня за па­зухой. Иногда вспылит, потом первая же приходит мириться. При всем этом она еще и ведьма, и ведьма изумительная. Так что постарайся не раздражать ее сильно, а то превратит тебя в какого-нибудь лур- вика, будешь потом по веткам скакать.

— А разве это возможно? — спросил я.

— Для нее это не составит проблемы. Чело­век — весьма уязвимое существо... Кстати, что она вообще тебе сказала?

— Сказала, что я смешной, и что мы с ней еще увидимся.

— Похоже, ты ей понравился. Берегись, она женщина страстная... — Виго тихо засмеялся.

— А сколько ей лет?

— Женщине столько лет, на сколько она вы­глядит, — строго сказал Виго. — А к Серафиме все это вообще не относится, она может стать хоть ребенком.

— Она сказала, что ждала меня. Это что-то значит?

— Это значит только то, что твоя встреча с ней была не случайна. Боги продолжают вести тебя, не обращая внимания на твое упорство. Может, это и к лучшему. Но ты должен действовать так хорошо, как только можешь. Иначе погибнешь.

— Но ведь вместо меня мог прийти кто-то дру­гой?

— Никто не мог прийти вместо тебя. Есть собы­тия, которые мы не в силах изменить при всем же­лании. Это своеобразные узловые точки силы, на них строится ход истории. Ты завязан на одну из таких точек, это твоя судьба. И ты исполнишь свою миссию, что бы ты обо всем этом ни думал. В таких вещах Боги все держат под контролем.

— А как же свобода воли? — напомнил я.

— Пойми, Кирилл, это все слова. Мы рабы — и в то же время мы свободны, как ветер. Мы не мо-

жем ни на йоту изменить уже прописанную для нас судьбу — и в то же время мы сами творим ее. И в этом нет противоречия, все зависит от того, с какой точки зрения смотреть. Ты привык доверять словам, они кажутся тебе чем-то стабильным, не­зыблемым. Но это не так, в этом мире вообще нет ничего неизменного—все течет, изменяется, плав­но переходит одно в другое. То, что вчера было истиной, сегодня может оказаться ложью. Любые утверждения работают лишь в присущей им си­стеме координат, но за пределами координат мо­гут вообще потерять смысл. Этот мир полон кажу­щихся парадоксов, здесь ничто нельзя восприни­мать как само собой разумеющееся. Стоит тебе во что-то поверить, стоит только ощутить под собой твердую почву, как она тут же предаст тебя — это один из законов работы Жерновов. Именно поэто­му никогда не загадывай свое будущее, не думай о том, что будет так-то и так-то. Да, ты можешь ду­мать об этом, ты можешь предполагать, можешь желать чего-то достичь — но избегай уверенно­сти глупца, не забывай о том, что все может пой­ти совсем по-другому. Помни, что мир вокруг тебя очень изменчив, а Жернова только и ждут, чтобы подставить тебе ногу.

— Но зачем они это делают?

— Да ни зачем, это просто их свойство — про­тиводействовать любым попыткам нарушить рав­новесие этого мира. Обретая глупую уверенность в чем-либо, ты автоматически запускаешь меха­низм противодействия, он особенно эффектив­но работает в отношении простых людей. Колду­ны противопоставляют ему свою волю, свою целе­устремленность, намерение победить, достичь цели. Но при всем своем настрое на победу, на благопри­ятный для них результат они никогда не будут в нем уверены — потому что знают об изменчиво­сти этого мира. Любая уверенность в данном слу­чае — это уверенность глупца. Могу сказать, что колдуны даже эту негативную сторону Жерновов научились использовать в своих целях.