В ее голосе Джеф услышал такую тоску, что невольно удивился — почему такая привлекательная, совсем еще молодая женщина грустит? И что значит — «вряд ли по своей инициативе»? Можно подумать, если бы он шел мимо и увидел, что на нее напали, так прошел бы дальше.

— Марго, зачем вы так?

— Я не хотела вас обидеть… Просто так случилось, что в моей жизни не было ни одного настоящего мужчины, кроме Алекса. Но и его теперь нет… — Она вдруг расплакалась, снова начисто угробив весь макияж.

Джеф стянул ее с табурета, как безвольную куклу, и легко подхватил на руки. При высоком росте и крупной комплекции она весила не настолько много, чтобы физически сильный, накачанный мужчина не смог сделать этого с легкостью.

— Вам тяжело… — прошептала Марго, слизывая слезы с губ.

— Нет… — вдруг севшим от волнения голосом проговорил он. — Не тяжело… никогда не будет тяжело, потому что ты моя…

У Марго закружилась голова, сладко заныло внутри, и сердце заколотилось в каком-то совершенно нереальном ритме. Как давно она не слышала этого от мужчины… От любого другого мужчины — кроме того, что обычно говорил ей эту фразу.

Случившееся между ними позже удивило и обрадовало обоих. Марго словно очнулась от затянувшегося сна, в котором не было места мужчинам. Джеф же, ослепленный вспыхнувшим чувством, совершенно потерял голову и осторожность, забыл все, что знал об Алексе. Он просто хотел кусок своего счастья, своего личного, в обличии вот этой яркой Марго. Лежа в постели, он обнимал ее, задремавшую от усталости, и счастливо улыбался. Марго оказалась именно такой, как он и представлял — покорной, тонко чувствующей и очень нежной. Мечта, а не женщина…

Внезапно она села на кровати и в испуге уставилась на него:

— Господи, что мы наделали?! Я опоздала на работу, а это штраф долларов пятьдесят!

Джеф беззаботно рассмеялся:

— Если проблема только в этом, то считай, что ее уже нет. Пятьдесят долларов не деньги…

— Ты не понимаешь — я только устроилась, с таким трудом нашла эту работу… — Она высвободилась из его рук и побежала в коридор, вернувшись с сумкой, в которой и принялась лихорадочно рыться в поисках телефона.

— Попроси выходной, придумай что-то, — взмолился Джеф. — Я не могу выпустить тебя сейчас — понимаешь, просто не могу!

Марго приостановилась в своих метаниях и внимательно посмотрела ему в глаза:

— Ты о чем?

— Я о тебе. Ты… нравишься мне, Марго. Нет, не так… — он провел рукой по голове, словно стряхивая что-то. — Ты прости, я совсем говорить не умею, ты, наверное, привыкла к другому обращению… Но поверь — никто не сможет уберечь тебя от любой неприятности так, как я. Умру — но с тобой ничего не случится.

— Не надо, — серьезно попросила Марго, набирая номер начальницы. — Не умирай. Я не хочу потерять тебя. — И вдруг вспомнила не к месту: — Алекс будет вне себя… ему никогда не нравились мои мужчины.

— А мы должны спросить у него благословения? — прищурился Джеф, который и сам в этот момент подумал об Алексе.

Марго не ответила — она уже говорила по телефону, прося разрешить ей сегодня не выйти по семейным обстоятельствам. Собеседница, разумеется, довольна не была, но разрешила, предупредив, что штрафа никто не отменял. Марго согласилась, небрежно сунула телефон под подушку и легла сама, прижалась к огромному телу Джефа, забросив ногу на его бедро:

— Меня радует только одно — Алексу сейчас не до меня. И не до того, с кем я сплю. Он целиком погружен в собственные сбывшиеся мечты, и я надеюсь, Мэри не дает ему скучать и отвлекаться.

— Мэри? — переспросил Джеф, поглаживая обнаженное плечо Марго горячей ладонью. — Это та рыжая девушка, что жила у тебя?

— Ну да. Они ведь поженились — ты не знал?

— Я не знал, что Алекс некрофил — ко всем его прочим заслугам.

Марго отстранилась от него и села:

— Прошу тебя — не говори таких вещей. Каков бы он ни был — я всегда буду ему благодарна за все.

— Да и на здоровье. Но ты объясни мне — как он мог жениться на мертвой девушке, а?

— На мертвой? — тупо повторила Марго, совершенно не понимая, к чему Джеф так бездарно шутит.

— Марго, хватит. Ты ведь прекрасно знаешь, что этот Костя застрелил Мэри практически на наших глазах, — тихо проговорил Джеф, не понимая, зачем она ломает эту комедию и сочиняет какие-то глупости о женитьбе Алекса.

— То есть?

— Марго… — терпеливо, как ребенку, объяснял Джеф, держа руку девушки в своей. — Мы были в Бильбао — я и Алекс, наблюдали за домом несколько дней, и однажды утром увидели нечто вроде показательной казни. Костя достал пистолет и собственноручно застрелил Мэри. Марго!!! Что с тобой?! — закричал он, поняв, что она уже не слушает его, обвиснув без сознания на его плече.