Он вернулся. Пытаюсь улыбнуться, откинувшись на дерево и борясь со сном.

– Что случилось? – Ни грамма заботы в голосе!

– Ну… я тебя столько лечил, что теперь даже нет сил идти.

Класс. Хорошая отмаза.

– Н-да? Что ж, уже темнеет. – Смотрю на небо, щурясь и широко зевая. – Предлагаю провести ночь в пещере неподалеку. Сколько тебе нужно времени, чтобы восстановиться?

И идти потом таким вот темпом? Вся жизнь.

– Много. Очень. А ты спешишь?

– Нет.

– Вот и прекрасно.

– Просто хочу поскорее оказаться в городе. Там условия для ночлега куда лучше, чем здесь…

Киваю, встаю. Правую ногу резко сводит судорогой. Опа…

– Пошли… ай, в пещеру. Ну где она там?

Хорт задумчиво посмотрел на меня и ткнул пальцем вправо. Иду следом, на ходу потирая бедро и сжимая зубы. Главное – не ныть.

Пещера оказалась в шести километрах от коряги.

Меня туда донесли. Но не на руках, как я мечтала, а перекинув через плечо, как куль с мукой. Мне все равно. Чувствую себя трупом, очень голодным к тому же. Кстати о голоде…

Сижу на камне, опираясь спиной на холодный свод и задумчиво наблюдая за разводящим костер охотником. Котенок где-то лазает, обещал что-нибудь добыть к ужину. Ну-ну. Хотя если воспользуется магией…

– Эй.

Поворачивает голову. Блики огня красиво подсвечивают его лицо. И эти холодные черные глаза…

– Что?

– А?

– Ты уже минуту смотришь на меня с лицом идиота.

Да? Гм… что-то я отвлекся.

– Прости, прости. Просто я тут подумал… А ты есть хочешь?

Черные глаза резко расширились и тут же сузились. Я заметил пульсацию радужек, мгновенно налившихся кровью.

Голод. Он едва его сдерживал, а я снова разбудила. Теперь – жадно смотрит на мою шею, стиснув зубы.

– Нет, – хрипло, отворачиваясь и швыряя в костер еще веток.

– Как… совсем? – растерянно.

Сжимает руку в кулак. Кого-то сейчас прибьют.

– Издеваешься?

– Нет. Просто если хочешь, то я могу…

– Дать глотнуть своей крови.

– Ну да.

Оборачивается, встает и идет ко мне. Ежусь, но тут же одергиваю себя, напуская безразличный вид.

Он же опускается передо мной на одно колено и медленно приближается к лицу, не разрывая контакт глаз.

Так… близко. Смотрит на шею. Прикусывает губу и тянется к плечу когтистыми пальцами. На лице – усмешка. В глазах – сумасшедшая жажда.

– А не пожалеешь? – тихо, пытаясь прочесть что-то в моих глазах.

Склоняю голову набок, убирая рукой волосы.

– Пей. Нужно, чтобы завтра ты был здоров – понесешь меня.

– Хм, – погружая клыки в кожу.

Сжимаю зубы, шипя и чувствуя сильную боль. Все верно, я ведь не человек, чтобы испытывать удовольствие от укуса вампира.

– Не «хм», а понесешь. – Сглатываю, поднимая лицо и стараясь не скулить. – Я… не успею восстановиться.

По груди стекают горячие капли. Охотник пьет жадно, большими глотками, удерживая за плечи. Перед глазами уже мутится, и я с ужасом осознаю, что останавливаться он не собирается. Что… делать? Сил так мало, и с каждым глотком – все меньше.

Последнее, что замечаю: рыжие искры знакомых глаз и яркий пронзительный свет.

Вой. Противный запах горелого. Мех лап на моих щеках и настойчивые крики:

– Вирх! Ты меня слышишь? Вирх!!!

Кашель. Горло пережато. Мне холодно и очень хреново в целом.

– Вирх!

– Да слышу я, – хрипло, пытаясь открыть и так широко распахнутые глаза.

– Идиот. – Сила мягкими волнами втекает в грудь. Щурюсь, начиная различать цвета и сидящего на моей груди Мурза. – Ну почему ты такой идиот? Он же не смог бы выпить твоей крови без разрешения, так как именно ты его обратил! Ну почему ты такой придурок?!

– Я… думал, он остановится. Когда напьется.

Котенок тяжело дышит, но потихоньку успокаивается.

– Напьется? Да твоя кровь для него лучше любого наркотика! Даже старые вампиры не могут остановиться, если присосутся к девственнице, а тут целый бывший хозяин! Да еще и идиот, – уже тише.

Улыбаюсь, скользнув пальцами по его меху, и рывком отдаю силу обратно. Вздрагивает, смотрит укоризненно.

– Зачем?

Встаю, держась за стеночку и стараясь не рухнуть снова.

– Н-да. Этого я как-то не учел. Прости. Кстати, где он?

А… нашел. На спине охотника – большой сильный ожог. Впрочем, заживает он прямо на глазах.

Делаю шаг к Хорту, но Мурз спрыгивает с камня и встает между нами.

– Еще шаг, Вирх, – в голосе чистая угроза, – и я его действительно убью. Чтобы защитить тебя.