Опозорившись, я мужественно дезертировал, не оставшись на второй день пыток — хватит с меня унижений! — и, не отпросившись у шефа, помотал в берлогу зализывать раны. За длинную, тряскую и холодную дорогу вполне успокоился и дал себе очередное слово доказать, что прав и что смеётся тот, кто смеётся последним.

Ввалившись поздним вечером в родной пенал со стуком заледеневших ботинок, я сбросил шубейку и малахай и рухнул по обычаю на лежанку, поздоровавшись сквозь зубы с валявшимся с книгой Горюном. Если, думаю, вздумает спрашивать, отошлю к той матери, заору и затопаю. Правда, для этого надо встать, и потому топот отменяю.

— Ужинать будете? — спрашивает Радомир Викентьевич, отложив книгу.

Конечно, буду. Сразу вспомнил, что даже не обедал, напрасно истратив время на Алексея.

— Буду, — буркаю. Пришлось, пересиливая себя — а это самое трудное — поднимать бренное недогревшееся тело, волочь его к умывальнику, споласкивать омерзительную рожу и рачьи руки, а профессор, как нарочно, всё не спрашивает и не спрашивает, как там у меня было. Вредничает. Так и орать охота пропадёт. Какой-то он равнодушный, безжалостный, а ещё студентов воспитывал. На столе появилась моя любимая шкворчащая жареная картошка, но какая-то горькая, и чай некрепкий, и сгущёнка несладкая, и жизнь пропащая.

— Они меня освистали и осмеяли, — делюсь обидой сам, раз не спрашивает. Сколько можно терпеть!

Профессор осторожно положил вилку на стол, замедленно, что-то обдумывая, налил в стакан крепача, отхлебнул малость, задержал стакан в ладонях по-зэковски, в обхватку.

— Не спешите с оценкой. Завтра она обязательно будет другой.

Мне не нужна моя оценка.

— Главное не в том, как восприняли вашу идею другие, — успокаивал добрейший Радомир Викентьевич, — а в том, не угасла ли она в вас после чужого отторжения.

Зачем мне одному моя идея?

— Джордано Бруно принял смерть на костре и не отрёкся, сгорел, но остался живым и верным себе в сердцах многочисленных последователей.

Мне почему-то не хотелось оказаться на вертеле.

— Уверен, поступи он малодушно, откажись от себя, всё равно сгорел бы, но медленной и мучительной смертью от внутреннего огня.

Я бы не сгорел, я — хладнокровный.

— Да и в народе нашем за одного битого двух небитых дают.

Я бы хотел оказаться среди двух.

— Не теряйте духа, мой молодой друг.

И терять нечего: весь вышел.

— Надеюсь, вы не отказались от своих гипотезы-идеи и модели?

Конечно, нет! Ещё в автобусе решил, что не буду ими заниматься ни в жисть.

— Физически уничтожить истинно верующего можно, духовно — никогда. Перспективную идею можно по недомыслию освистать, осмеять, отвергнуть, но она, озвученная, всё равно будет жить и развиваться, даже вопреки желанию родителя. Джинн выпущен и обратно не затолкать.

А я и не собираюсь связываться с нечистой силой.

— У людишек, собранных в толпу, герой легко превращается в негодяя, а светлая идея — в мрачную, и наоборот. Не верьте толпе, в каком бы виде она ни была — митингом, собранием, конференцией и т. д. Верьте себе и своему внутреннему голосу. Давайте, послушаем наш гимн.

Оборзевший от щенячьей наглости молокососа мудрый воспитатель снял меня с камеральных работ, чтоб не лез поперёк батька, и через дохлого цербера Борьку приказал идти на магнитную съёмку ближайшего к посёлку детального участка. Зимой! Вот простужусь, тогда будет знать!

Шпацерман зазвал к себе, говорит:

— Сергей Иванович звонил, хвалит тебя, — помолчал и ещё: — Коган-то чем недоволен?

Четвёртый раз, что ли, рассказывать про модель? Дудки!

— Мыслим, — отвечаю, — о путях развития геофизики по-разному.

Он не обиделся, только усмехнулся понимающе, без звука, взглянул остро на невежу и успокоил:

— Ну-ну, теперь никто не помешает мыслить и развивать на морозце. — Сказал, кто будет записатором и выписал накладную на шикарные меховые сапоги с подвязками и редкий меховой лётчицкий комбинезон. Я ради такой одёжки согласен начисто забыть обо всех, даже ещё неизвестных, путях развития геофизики.

Счастливый, потопал к Хитрову, чтобы показал участок на карте, а на местности я и сам найду, выбрал магнитометр, проверил и настроил и скорей к Анфисе Ивановне на склад.

Уж если не везёт, так не везёт, и бесполезно бороться. Комбинезончик-то-картинка оказался маломеркой: руки по локоть высовываются, ноги — до колен почти. Даже скупая слеза досады прошибла. Думал, на сапогах успокоюсь. Где там! Только 41-го размера, а мне надо 43-й с гаком. Пришлось лётчицкую одёжку на зэковскую ватную променять с кирзачами впридачу. Зато, думаю, никто не помешает мыслить о путях развития геофизики.