– А Бен? – с вызовом спросила Эмма.

Ее острый взгляд просвечивал Джесси славно рентгеном.

Та почувствовала, что краснеет. Чтобы не выдать себя окончательно, она поднялась с кресла и принялась складывать на поднос тарелки и чашки.

– Полковник является моим работодателем, только и всего.

Говоря так, Джесси не грешила против истины. Треверс ни словом, ни взглядом не давал ей повода думать иначе. Все его помыслы были направлены на заботу о Денни. И если бы Джесси не соответствовала выдвинутым требованиям, полковник непременно дал бы ей расчет.

– Это довольно здравый взгляд на вещи, – усмехнулась Эмма. – Вы умная женщина.

– Вы так считаете?

– Видите ли, дорогая моя, до сих пор вы превосходно справлялись с обязанностями, поэтому можно сказать, что полковник не зря платит вам жалованье. Он благодарен вам. – Эмма помедлила. – И я тоже. Если бы вы не занимались ребенком с такой самоотдачей, у нас с Беном не было бы времени на личное общение. Поэтому мы оба благодарны вам. Вы понимаете, о чем я говорю, не так ли?

– Отлично понимаю, – пожала плечами Джесси. – Вы намекаете на то, что в данной ситуации третий является лишним.

На лице Эммы появилась улыбка, больше напоминавшая хищный оскал.

– Умница! Приятно иметь дело с сообразительным человеком. Признаться, я терпеть не могу растолковывать свои мысли!

С этими словами Эмма направилась через сад к тому месту, где оставила автомобиль, а Джесси все стояла и смотрела ей вслед, чувствуя себя последней обманщицей. С недавних пор она только и делала, что лгала – Треверсу, Эмме и даже самой себе.

– Эй, Джесс! – крикнул Бен от мелкого края бассейна, призывно махнув рукой. Денни радостно визжал, плескаясь в воде у его ног. – Тут кое-кто ждет, чтобы ты присоединилась к нашей компании!

Искушение было очень велико. Кому от этого будет плохо? В конце концов, Джесси для того и наняли, чтобы она выполняла роль заботливой матери для малыша, который, по всеобщему мнению, остался один-одинешенек.

Но через минуту здравый смысл все же взял верх. Джесси решила, что ей не следует принимать приглашение. Треверс встречается с другой женщиной. Сегодня он собирается провести с ней весь вечер. А может, и всю ночь. Действительно, зачем становиться третьим лишним?

– Ну что же ты, Джесс? – снова крикнул Треверс.

Она с усилием улыбнулась и взяла со столика поднос.

– Я обещала Мейбл приготовить десерт к ужину. Вы пока занимайтесь, а я скоро вернусь.

Бен пожал плечами.

– Ну, если тебе так хочется…

Ей не хотелось. Вернее, хотелось совсем другого, но она не имела на это права.

Треверс вернулся домой лишь к часу ночи. Он показался на верхних ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, как раз в тот момент, когда Джесси направлялась по коридору к детской. Ей показалось, что Денни проснулся и плачет.

– Что случилось? – тихо спросил полковник, догоняя Джесси. – Малыш, случайно, не заболел?

– Думаю, что ему снова приснился дурной сон, – бросила она на ходу.

– Бедняжка! – пробормотал Треверс. – Хочешь, помогу тебе успокоить его?

– Вообще-то я и сама справлюсь.

– Не сомневаюсь, Джесс. Но, возможно, Денни будет приятнее знать, что мы оба рядом.

Она повела бровью.

– Как хочешь. Конечно, будет лучше, если мы придем к Дену вместе… если у тебя еще остались для этого какие-то силы, – добавила она, не удержавшись.

Полковник не мог не обратить внимания на саркастические интонации в ее голосе, но она не оставила ему времени на размышления, отворив дверь детской.

Денни тихонько хныкал, уткнувшись лицом в подушку.

– Папа… – плакал он. – Я хочу к папе…

Джесси присела на кровать и взяла его на руки.

– Не плачь, солнышко, я здесь. И дядя Бен тоже пришел к тебе.

– Папа забыл обо мне, – не успокаивался Денни. – Он меня бросил.

– Нет, малыш. Посмотри, ты не один. Мы с дядей Беном любим тебя, – шептала Джесси, глотая слезы.

Она не знала, что еще сказать, как утешить ребенка, столь рано узнавшего горечь утраты и одиночества.

– Денни, иди ко мне, – протянул руки Треверс, но мальчик лишь крепче прижал к себе тряпичного зайца, продолжая прятать лицо на груди Джесси.

Полковник вздохнул и принялся ходить по комнате.

– Что же делать? – спросил он горячим шепотом, ни к кому не обращаясь. – Если бы можно было что-то предпринять, я сделал бы что угодно, не считаясь ни с какими расходами!…

– Тебе просто нужно быть рядом с ним, – тихо сказала Джесси, понимая и разделяя чувства Бена. – И любить его. Больше ничего сделать нельзя.