Несколько минут она пребывала в сомнении, а потом сказала:

– Покупаю!

В самом крайнем случае, решила Джесси, отвезу щенка к своим родителям. А пока у нее появился хороший повод вернуться на виллу сегодня вечером.

Всю дорогу домой Джесси обдумывала предстоящий разговор с Треверсом по поводу неожиданного приобретения. Начать она решила со слов: «Я спасла щенку жизнь, Бен!»

Однако, въехав во двор виллы, Джесси обнаружила там белую «тойоту» Эммы, в то время как «мерседес» Треверса отсутствовал. Из этого могло следовать, что они оставили Мейбл с Денни, а сами отправились куда-нибудь ужинать. Это вполне устраивало Джесси, поскольку у нее появлялось дополнительное время, чтобы придумать убедительный аргумент в пользу появления в доме нового жильца.

Джесси поспешила в кухню, радуясь тому, как складываются обстоятельства.

– Бен отправился куда-то с Денни и мисс Слейтон, – сообщила ей Мейбл. – Что это у тебя?

– Вот, не удержалась и купила этого малыша, – вынула Джесси щенка из картонной коробки, внимательно следя за реакцией экономки.

– Да это же собака! – воскликнула Мейбл. – К тому же щенок еще очень мал. Поскорее отнеси его во двор на травку, пока он не сделал лужицу на моем чистом полу. А я тем временем соберу ему чего-нибудь поесть.

– Как вы думаете, полковник разрешит его оставить? – спросила Джесси спустя некоторое время, когда они с экономкой стояли, наблюдая, как песик опустошает миску с размоченными в молоке кукурузными хлопьями.

– То есть как это? – обеспокоенно взглянула на нее Мейбл. – Разве он ничего не знает?

Джесси удрученно кивнула.

– Я купила щенка без разрешения Треверса.

– Господи! И как это тебя угораздило?

– У меня не хватило сил пройти мимо. Владелец щенка сказал, что вынужден будет прикончить его, если не найдется покупатель. Он не желал зря кормить собаку.

– И ты поверила! Он, должно быть, просто украл беднягу у кого-нибудь в расчете немного поживиться.

– Об этом я как-то не подумала, – призналась Джесси.

В эту минуту раздался шум подошедшего к дому автомобиля.

– Ну вот, сейчас у тебя начнутся неприятности! – всплеснула руками Мейбл, бросив взгляд на щенка, свернувшегося на траве клубочком и положившего мордочку на туфлю Джесси. – Полковник вернулся, и на твоем месте я постаралась бы преподнести ему этот сюрприз завтра. Боюсь, что вечер, проведенный с Денни и мисс Слейтон, порядком испортил ему настроение.

– Вы правы, – кивнула Джесси. Она вновь посадила щенка в коробку, которую затем вручила Мейбл. – Прошу вас, помогите мне! Пусть щенок побудет ночью на кухне.

– Ладно, – проворчала экономка. – И как же его называть?

Джесси на мгновение задумалась, глядя на щенка.

– Он такой упитанный и круглый как мячик. Пусть будет Фэтти!

– Фэтти так Фэтти. Поставлю коробку под стол, и дай Бог, чтобы полковнику не понадобилось зайти сюда ночью! – буркнула Мейбл на ходу, направляясь к дому.

Треверс отвел Денни в ванную, после чего раздел и выкупал, что было совершенно необходимо: мальчик с ног до головы измазался кетчупом, мороженым, соком, лимонадом и другими прохладительными напитками.

К тому времени, когда Денни снова был чист, полковник сам нуждался в душе. Кроме того, ему хотелось смыть с себя воспоминания о неудачном дне.

Денни так и не смирился до конца с уходом няньки, и это укололо самолюбие Треверса. Он решил прокатиться куда-нибудь с мальчиком, но тут неожиданно прибыла Эмма. Пришлось пригласить ее с собой, хотя ничего хорошего это не предвещало.

Так и вышло.

– Ребенок испорчен! – заявила она, когда через двадцать минут после отбытия из дому Денни потребовал купить ему какой-нибудь прохладительный напиток. – И виновата в этом его няня.

– Насколько я помню, ты сама ратовала за то, чтобы я ее нанял, – заметил Бен.

Эмма отодвинулась на безопасное расстояние от Денни, который пытался попасть в нее лимонадом из соломинки для коктейлей.

– Да, но тогда я еще не знала, что она так рьяно примется исполнять свои обязанности.

– А мне кажется, что она работает очень хорошо. Во всяком случае, Денни начал понемногу привыкать к переменам в своей жизни.

Эмма бросила на него внимательный взгляд.

– Золотце, – вкрадчиво произнесла она, – я ни в чем тебя не виню и понимаю, что ты выполнил все от тебя зависящее, только бы мальчику было лучше. За это я тебя и люблю.

«Люблю…» Слово словно повисло в воздухе, наполняя его напряженностью ожидания. Треверс понимал, что именно Эмма желает услышать в ответ, но не чувствовал в себе сил произнести это.